Поток телег меж тем пошел на убыль. Прохожих тоже поубавилось. Было видно, как то один стражник, то другой скрывались в караулке, возвращаясь оттуда с масляными глазками и одобрительной ухмылкой. Прошло ещё совсем немного времени и вскоре у ворот остался лишь один Сорока, да и тот постепенно задремал на посту.
– Жди здесь, – бросил через плечо странник, – никуда не уходи. Как, говоришь, животину твою звать?
– Рик, – ответил тот и поднял взгляд на странника. Вытер нос рукавом, затем скривил губы и дунул на чёлку. Та подпрыгнула. – Он не пойдёт с тобой.
– Посмотрим…
Странник миновал уснувшего на лавочке Сороку, заглянул в раскрытую дверь караулки и скрылся внутри. Когда через пару минут он вышел оттуда, следом за ним семенил злополучный дракошка. Прохожие таращили глаза, качали головой и спешно проходили мимо.
– Упились, – сообщил рыжий парень Телли, как нечто, само собой разумеющееся, и махнул рукой. – До капли выжрали, чтоб им. Хоть бы один глоток оставили… На, забирай свою зверюгу.
Дракончик подбежал к хозяину, плюхнулся на спину и заегозил, ласкаясь; он присвистывал, жмурил глаза и вообще выглядел довольным выше всякой меры, будто бы и не было всей этой недавней суеты вокруг него. Телли присел и почесал ему живот.
– У, змей… Набегался, дурак, – поднял взгляд на странника. – Ты, Рик, этого дядьку бойся, а то, неровен час, как трахнет костылём!
– Ладно, – усмехнулся странник. – Пойду я. В другой раз смотри, не попадайся, а то водки у меня больше нет.
Он повернулся и исчез в людской толпе.
***
Лисс (а точнее – Лиссбург, как его называли местные жители) был невелик, но здорово растянут вдоль реки. Река, само собою, называлась Лисса[2]. О том, чтоб обойти весь город, странник и не помышлял, но даже беглый взгляд мог рассказать о многом. Лисс жил торговлей, в основном, морской, но только несколько необычной. До моря отсюда было далековато, но корабли шли по реке вверх по течению, а там, где русло становилось слишком мелководным для гружёных барж, и был некогда заложен этот город. Каждый год накануне зимы крестьяне спешили запастись солёной рыбой, пока её ещё везли по реке – путь по воде обходился дешевле и выгода для всех была немалой. Город богател, торговля процветала и лишь недавняя война подорвала былые отношения – погорели склады от баловства османов с греческим огнем, порушились дома, и хоть, как говорилось выше, взять сей город турки не смогли, перед осадой местные дельцы заблаговременно и спешно вывезли из города семью и капитал.
Былая слава возвращаться к Лиссу явно не спешила.