— Смогу, — пожала плечами я.
— Шустрая девица, — хмыкнул тот. — Смотри, не попадись.
— Я — не воровка!
— Ну, да. Ну, да, — понимающе улыбнулся аптекус. — Конечно, не воровка. Мало ли, что богатые люди выбросят, а внимательный человек подберет. Когда денег перепелки не клюют, что угодно не жалко. Хоть зелье заморское, колдовское, хоть еще чего.
Я махнула рукой. Старик давно все для себя решил, почему-то вообразив меня воровкой, заполучившей доступ к кладовой одного из белакских магиков. А спорить с ним не получалось. Не объяснять же ему, что все заказанные им зелья варю сама. К сожалению, несмотря на то, что вражды между континентами давно нет, магические лекарства и амулеты все еще стоили в чернакской столице непомерных денег: белакские магики сюда не спешили, а ввозить с Белого континента получалось сложно и очень дорого. Особенно это касалось зелий, товара хрупкого и скоропортящегося.
Конечно, первые выпускники организованной моей наставницей магической школы уже несколько лет, как закончили обучение. Но, во-первых, многие из них уехали на Белый континент учиться дальше. А, во-вторых, далеко не все ингредиенты для привычных на моей родине зелий можно было найти здесь.
Зато на Черном континенте попадались совершенно незнакомые мне травки и минералы, которые, похоже, никто и никогда не изучал в магическом плане.
Их-то и доставал для меня старик-аптекус в обмен на известные зелья, и, экспериментируя с ними, я получала огромное удовольствие. Хотя порой результаты этих экспериментов оказывались весьма неожиданными.
Уговорившись, что забегу через день-два с очередным заказом, я поспешила обратно во дворец. Серый сверток словно жег кожу через карман, так не терпелось мне проверить новую идею. Главное, чтобы все получилось. А уж как объяснить Аленне происхождение исходников, я как-нибудь придумаю.
Уже выбираясь из-за пыльной статуи, скрывавшей потайной ход в проклятом крыле, недальновидная принцесса Двух Континентов в моем лице поняла, что случилось нечто непредвиденное. Никогда еще на моей памяти в эти тихие коридоры не долетал шум обитаемой части дворца. А сейчас гул растревоженного улья был слышен издалека.
Кое-как избежав встречи с пронесшимся куда-то отрядом стражников, я прокралась по коридорам и, пропустив группку нервно перешептывающихся придворных, которым, вообще-то, совершенно нечего было делать на этаже с личными покоями семьи Правителя, оказалась, наконец, у двери в свои комнаты. Точнее, у косяка, где эта ифитова дверь висела всего несколько часов назад. Сейчас она лежала на полу кучкой серой пыли, а вместо створок в резном проеме торчала моя наставница. Очень-очень злая наставница. Я судорожно нащупала в кармане злополучный сверток. Кажется, плату за него старику аптекусу придется ждать гораздо дольше, чем он рассчитывал…