Но стоило мне приблизиться к стене, как по углам шкафа вспыхнули огоньки, очень похожие на свет жезла. Еще одного шага хватило, чтобы весь стеллаж с жутким скрежетом провернулся, открывая темный коридор, из которого тянуло странной смесью застарелой пыли и запаха сухого пергамента.
* * *
«Ха! — проворчала я вполголоса. — Так и знала, что старый маразматик не брезговал магией!»
Два поисковых импульса, одна ударная волна и два плетения заморозки: этого хватило, чтобы пройти короткий, заросший паутиной коридорчик. Столько ловушек на квадратный метр площади мне не попадалось за все годы, что я болталась по закрытому крылу дворца. Не иначе, как Старый Правитель прятал здесь что-то очень важное.
Коридор вывел меня в большую квадратную комнату без окон. Стены были сплошь заставлены книжными шкафами и стеллажами со свитками. В центре торчали огромный письменный стол и массивное кресло. Как ни странно, но пыли почти не было, да и воздух не отличался затхлостью. Даже когда я нашла лабораторию, где, по идее, вентиляция должна быть на уровне, мне пришлось несколько часов провести в головном пузыре, чтобы не задохнуться.
Я огляделась, на всякий случай запустив еще один поисковый импульс. Механические ловушки-то я обезвредила, но с этакими сюрпризами тут могли оказаться и магические. Попадись я в такую, и раньше мои кости истлеют, чем меня найдут в этом лабиринте. Но поисковик вернулся пустым.
Плюнув на странности с пылью, я вошла в кабинет, а может, это была библиотека бывшего правителя. Старый мерзавец, как и большинство психопатов, отличался патологической аккуратностью: ни одного сломанного стила или обрывка пергамента. Даже книги, и те стояли строго по алфавиту, не говоря уже о том, что каждый шкаф предназначался для определенной темы.
Я наугад вытащила первый попавшийся фолиант. «Теория пара». Фу! И здесь теория! Я сунула том обратно, даже не открыв, и перешла к другому стеллажу, уже не доставая книги, а просто пробегая глазами по корешкам. «Звери дикие и их скрещивание с человеками». Автор — более больной, чем сам Старый Правитель. «Механические усиления воинов». Ага… Дубины им с вентилятором соорудить и кольчуги с подогревом от парового котла. Видели мы подобные «усовершенствования». У Никса в подвале целая коллекция. Аленна ее называет «Музей идиотизма». «Самобеглые телеги и их военное применение». Какое уж тут применение, когда эти пышущие дымом, как десяток драконов, сооружения легко обгоняет любая улитка. «Орудия метательные, поджигательные и плевательные». Попытавшись представить, как могла бы выглядеть гигантская плевалка, я расхохоталась и, икая от смеха, пошла дальше. «Овладение умами путем риторики и ораторского искусства», «Слухи: классификация, создание и распространение», «Вера и неверие: виды, управление, использование». Однако… Интересно, кто все это изучал?