— Я случайно, — буркнула я, подавив недостойное желание забраться повыше.
— Случайно влезла на дерево в королевском саду? — со скепсисом в голосе хмыкнул он. — Разные отговорки слыхал, но такую пока никто не придумал. Слезай, аферистка!
— Не слезу! — я покрепче вцепилась в ветку, одновременно отгоняя его светляка. — И почему это я аферистка?
— А кто еще пытается подсмотреть экзаменационные вопросы, забравшись на дерево в саду? — фыркнул он. — Слезай, юное дарование.
— Нужны мне твои вопросы, как ифиту снег — огрызнулась я, одновременно укрепив свои маскировочные щиты: еще не хватало, чтобы этот ворон рассмотрел, с кем препирается.
— Хочешь сказать, что ты не студиоза? — недоверчиво переспросил он. — Не из тех, кто будет сдавать Контроли вместе с принцессой?
— Нет!
А, что? Я действительно «не из тех».
Ректор помолчал, словно взвешивая мои слова, и задумчиво проговорил:
— Действительно, не студиоза. Тогда что ты забыла на дереве?
— Яблоки ем, не видишь, что ли? — фыркнула я, не подавая виду, что понимаю, кто передо мной. Еще не хватало, чтобы ректор Академии Стихий, между прочим, тоже родной брат моей наставницы, рассказал ей об этой встрече.
— А где такой маскировочный щит разучила? — не отставал он. — Или у тебя амулет?
— Вот еще! — не на шутку обиделась я. — Амулеты для слабаков!
Пока он переваривал мое заявление, я лихорадочно вспоминала все, что мне известно об этом представителе царственной семейки. И чем больше вспоминалось, тем сильнее хотелось провалиться в Бездну, лишь бы без потерь убраться с проклятой яблони. Во-первых, именно ему мне предстояло через несколько дней сдавать Контроль для Академии Стихий. А без этого Контроля я не могла получить диплом и считаться полноценным магиком-зельеваром. Во-вторых, Алексан, ставший ректором Академии Стихий после замужества моей наставницы, был слабодарцем. Слабодарцем, ифит пожги мой длинный язык! И без амулетов как раз и являлся самым натуральным слабаком!
— Хочешь яблочко? — проговорила я, когда молчание уж слишком затянулось, сорвав с ветки первый попавшийся плод.
И надо же было мне дернуть такую неудачную ветку! Не успел ректор ответить, как яблоки посыпались на него, словно из рога изобилия: штук десять, никак не меньше. Пока он ругался, пытаясь прикрыть голову толстой книгой, я, неожиданно для себя забыв о своей бесталанности в левитации, в мгновение ока переместилась на крышу беседки метрах в трехстах от места преступления.
Но, оказалось, мои неприятности только начинались. Не успела я перевести дух и обрадоваться, что так удачно избежала незапланированного близкого знакомства со своим будущим экзаменатором, как сообразила, что беседка стоит посреди обширной поляны, и мою невезучую тушку прекрасно видно на фоне ночного неба. Медленно, помня о том, что резкое движение может привлечь внимание даже на грани видимости, я распласталась по крыше, пытаясь как-нибудь слезть и удрать обратно в комнаты. Ифит с ним, с голодом, похоже, это чувство у меня атрофировалось.