И тут снизу… Что-то последние полчаса все мои неприятности начинаются снизу… В беседке кто-то заговорил:
— Нет, я ничего не слышал. Тебе показалось.
— Да нет же, — при звуках этого голоса мне захотелось обратно к ректору. Какой ифит принес мою наставницу в сад среди ночи?! — Я точно слышала.
— Птица какая-нибудь, — отмахнулся собеседник Аленны. — Слышишь? Все тихо. И вообще… Что-то уж очень осторожной ты стала, сестренка. Взрослеешь? Или на Черном континенте действительно такая страшная жизнь, как шепчутся придворные?
— Поживи подольше — увидишь, — фыркнула наставница. Намеки на дикость и дремучесть чернаков всегда ее раздражали, и вот теперь сыграли мне на руку, заставив забыть о звуке моего приземления. — Нормальная тут жизнь, Макса, не выдумывай. Если бы еще наши воду не мутили… Вот объясни мне, почему до сих пор не отправили те два десятка целителей, которых Па обещал мне еще три года назад?
При имени «Макса» я догадалась, с кем беседует Аленна, и удирать мне резко расхотелось. Как не послушать, о чем они будут болтать с моим будущим женишком, чтоб его Бездна проглотила.
— Не хотят к вам целители. Это же все на добровольных началах. Те, кто соглашается, они такие… В общем, тебе таких и даром не надо — шарлатаны и недоучки всякие.
— А нормальных Академия Стихий больше не выпускает?
— Говорю же, не хотят к вам нормальные. Ехать, говорят, далеко. Да и опасно…
— Ну, какое, к ифитам, «опасно»?! — возмутилась Аленна. — Да на Черном континенте нормальных целителей на руках носят! Что ты такое говоришь?!
— На меня-то что рычишь, — спокойно попенял Максиан. — Я ничего не говорю. Слухи, сестренка, ходят. А слухи — это такая штука… И, предвосхищая твой вопрос о преподавателях… Не хотят. Па можешь даже не терзать, он тебе ответит то же самое. Можем, правда, в качестве наказания…
— И превратить Черный континент в каторгу? — перебила наставница. — Нет, уж!
— Ну, на «нет» и суда нет, — буркнул государь-наследник.
Я словно воочию увидела, как они там внизу сидят и смотрят в разные стороны. Как гневно раздувает ноздри Аленна, и равнодушно пожимает плечами бессердечный принц. «Правильно, — с неожиданной яростью подумала я. — Ему-то что? Какая ему разница, что чернакских магиков некому толком учить?»
Раньше, еще до того, как Никс стал Правителем, одаренных чернаков высылали с континента. Для этих изгнанников в Академии существовал целый факультет. Бесплатный, между прочим. Но с тех пор, как старый, разжигавший войну Правитель Черного континента потерпел свое последнее поражение, одаренных больше не высылали. И не принимали. Белый континент в качестве «подарочка» ко дню заключения Вечного мира походя сообщил, что больше бесплатно учить чернакских магиков не будет. Сперва, на радостях, на эту ремарку не обратила внимания даже Аленна. Весь ужас происходящего проявился гораздо позже… Одаренные из обеспеченных семей совершенно не горели желанием после получения диплома обучать своих соотечественников. А небогатые студиозы оставались за бортом. И если для талантливых белаков без особых средств существовала возможность учиться в кредит, то с чернаков плату требовали сразу и в полном объеме. Насколько я знала, несколько десятков особо способных чернаков Аленна, потеряв надежду добиться чего-либо сквозь бюрократические преграды, отправила учиться за свои личные деньги. Но до их возвращения оставалось еще несколько лет.