— Прошу прощения, разумеется, вы правы, — неожиданно выдал Максиан. — Я просто удивился, увидев незнакомое лицо. Вы прибыли на праздник?
— Да, — кивнула я. Надо же было ответить хоть что-то, потому что наследник и не думал отпускать мою руку. Не выдираться же силой. Это могла бы позволить себе Оли. А раз принц меня не узнал, то и просвещать его у меня не было никакого желания. — Мне пора идти. Извините, что сшибла вас с ног.
— Я забуду об этом приключении, если вы подарите мне танец вечером. Идет? — мягко улыбнулся этот… этот… принц! И поцеловал мое запястье.
Я обозлилась. Без пяти минут женат, а цепляется к первой встречной! Вот мерзавец!
— Не подарю, — отозвалась я, старательно удерживая на лице любезную улыбку. — Я не люблю бесполезные развлечения.
— Вот как? — заметно удивился Максиан. — Зачем же вы прибыли на праздник?
— Опекуны заставили, — сказала чистую правду я.
— Но на ужине я вас увижу? — не отставал он.
«Что? — злорадно подумала я, улыбаясь еще более любезно. — Не привык к отказам, кот мартовский?!»
— Вряд ли. Мне это неинтересно.
— Вам не интересно высшее общество континента? — опешил принц.
— Совершенно верно. Сборище напыщенных болванов!
Какая же полезная штука эта личина, а, главное, неотличима от истинного облика. Даже такой сильный маг, как Максиан, не может заметить подвох. Как хорошо, что много лет назад Аленне подвернулся тот иллюзионист-экспериментатор. А то бы так и ходили под личинами, которые способен вскрыть чуть ли не любой магик. А с этой — надел амулет, и можно говорить правду, наплевав на ифитов этикет, не опасаясь нотаций от наставницы. Снял — и личины как ни бывало. Ну, давай, блистательный государь-наследник, что ты на это скажешь?!
— В этом мы с вами похожи, — неожиданно выдал Макса, заставив оторопеть уже меня. — Я тоже не люблю эти сборища. Но вы первая, кто не боится говорить об этом в открытую.
— А вы, значит, боитесь? — ухмыльнулась я.
— Не боюсь. Но мне положение не позволяет, — пожал плечами он.
«Ах, ты, двуличная змея, — обозлилась я. — Классическая схема «Я наследник — любите меня все» не сработала — задействовал запасную «я такой несчастный, меня никто не понимает»? Думаешь, я сейчас буду спрашивать про это пресловутое положение, а потом закатывать глазки, сочувствуя бедному принцу? А вот дудки!»
— Да, мнением прислуги редко кто интересуется.
— Прислуги? — принц смешался. — Я не прислуга.
— А, ну, да, — понимающе покивала я. — Компаньон пожилой дамы, которая иногда спускает мальчика с короткого поводка?
— Скорей уж, пожилого лера, — как-то по-мальчишески легко рассмеялся он. — И вы правы. С поводка меня спускают редко. В основном, когда лер отходит ко сну.