Индегерда была всё ещё молодой и красивой, но при этом уж слишком сварливой и придирчивой, из-за чего в поселении её недолюбливали. Поговаривали, что у неё был роман с заморским мореплавателем, с которым она уединялась в холмистых степях. Чужестранец якобы в любви ей клялся, с собой звал, да только девушка была слишком гордой и не желала оставлять родные земли ради чужака без роду и племени. Моряк уплыл в закат, а через девять месяцев у Индегерды родилась дочь с дурной меткой на лице.
Индегерда уже тогда не отличалась лёгким нравом, а после этой истории и вовсе очерствела, кляня на чём свет стоит и моряка, и дочь, и собственную долю незавидную. А дитя своё она невзлюбила сразу. То ли из-за того, что при рождении его пометили злые духи, то ли из-за пришлого чужака, который посеял семя своё, а пожинать плоды приходилось теперь Индегерде.
Достигнув, наконец, пещеры и убедившись, что Асы там нет, она в сердцах выкрикнула:
— Уродина непутёвая! Лучше бы я тебя утопила в младенчестве!
В этот же миг высокая волна разбилась о валуны и забрызгала женщину с головы до ног, оборвав её брань на полуслове. Солнце вдруг скрылось за тучей, и подул холодный северный ветер. Индегерда передёрнула плечами и поёжилась. Её сердце сжалось от дурного предчувствия, оно и заставило женщину обернуться. Небо, только что ясное и безоблачное, в одночасье потемнело, нависнув плотным покровом над неспокойными морскими водами.
— Святые духи… — прошептала она, попятившись назад.
Ноги увязли в мокром песке, Индегерда неуклюже упала навзничь и истошно закричала.
# # #
— А может, вы все спятили? Ваши хранительницы уже сотни лет как вымерли, — Яра смерила недоверчивым взглядом старого слепого Агиона и добавила: — Если вообще существовали когда-либо.
Все эти небылицы о высшем предназначении уже порядком ей надоели. С момента её появления на вольных землях прошло два дня, и всё это время поселяне не давали ей проходу. Даже сейчас, оказавшись с Агионом в степи, за пределами поселения, она спиной ощущала на себе взгляды: люди следовали за ней по пятам, хоть и предпочитали держаться на расстоянии. И это излишнее внимание докучало хуже назойливой мошкары.
В подтверждение своим мыслям Яра раздражённо пнула башмаком из воловьей кожи близлежащий степной камень, тут же зашипев от боли. И хоть ногу саднило, но чувство это показалось ей приятным. Настоящим. Значит, всё же человек она. И слепой старик перед ней, как и вся эта стайка фанатиков, пытающихся уверить её в обратном, скорее всего, сами выжили из ума.