— Довольно! — раздался голос имперского командира.
Марк Флавий вышел вперёд, оглядывая Яру с ног до головы. Свершилось! Перед ним стояла одарённая — в этом не было сомнений.
— Ты Яра? — поинтересовался он. — Ничего не скажешь, подходящее имя для красавицы!
Он хитро сощурился, кинул быстрый взгляд на окружавших девушку северян, а потом вновь на неё саму. И теперь во взгляде предводителя был чисто мужской интерес.
— Странно, что я до сих пор не встречал тебя в поселении, Яра. Ты здесь — словно только что отчеканенная золотая монетка среди стольких потемневших и потертых медяков.
Девушка лишь усмехнулась на столь неприкрытую лесть.
— Мы не хотим насилия, — продолжил имперский командир. — Мы пришли с миром.
— Что ж, это радует, — кивнула Яра. — Вот вам условия мира: вы незамедлительно покинете эти земли и больше никогда сюда не вернётесь. Все жившие здесь и отобранные Империей мужи, вернутся назад на свободные земли, где им и место. Передайте это вашему императору, и не смею более задерживать.
Имперец на это лишь ухмыльнулся, делая в ее сторону осторожные и медленные шаги:
— Я наслышан, что все ведьмы излишне самоуверенны… оттого и вымерли, — снова усмехнулся имперец. — Ты сильна, но вряд ли уязвима. Мой император желает встречи, только и всего.
— Боюсь, мои желания не совпадают с желаниями твоего императора, — процедила Яра сквозь зубы, надеясь, что выглядит при этом не слишком злобно.
— Это твое последнее слово?
Напряжение было настолько ощутимым, что его, кажется, можно пощупать. Оно витало в воздухе, как и завывание песчаного смерча над их головами.
— Ещё нет, — отозвалась девушка. — Моим последним словом будет поминальная речь над твоим телом.
Не всегда чужестранцы верили в истинную силу одарённых, считая это больше мифом, нежели правдой, и не каждый мужчина был готов признать себя слабее женщины, пусть даже называемой «ведьмой». И тем не менее, это не мешало им желать иметь её на своей стороне, как нечто… особенное.
— Для меня честь сразиться с одарённой и убедить ее принять наше предложение, — нехорошо ухмыльнулся имперский командир. — Или сделать так, чтобы она не приняла чье-нибудь еще…
На последнем его слове возрастающее напряжение взорвалось, когда мужчина выхватил из-за спины оружие.
Глава 18
Лоторий Друс, исполняющий обязанности имперского командира, ворвался в следующую хижину и, вместо того, чтобы вытащить обнаруженную там женщину, замешкался.
Его взгляд прошёлся по ладной фигуре, ощупывая ту от босых ног и до самой макушки, после чего вернулся к налитой молоком груди, выпирающей из лифа туники.