Она мала и беззащитна, совсем ещё ребёнок. А полчища викингов, ведомых жаждой наживы, движутся прямо на нее, неумолимо сметая всё на своём пути. Ее опутывают веревкой, толкают в спину, отчего Яра падает. Затем был корабль захватчиков и шторм, который, впрочем, она не запомнила. Зато она отчётливо помнила, как шла ко дну, а чьи-то сильные руки поймали ее и вытолкнули на поверхность. А первое, что она увидела, были те же пронзительные синие глаза! Северный предводитель, именуемый в честь своего отца Волком, спас ее. Много времени прошло с тех пор, но цепкая детская память сохранила этот взгляд. И с того самого дня он беспокоил её чуть ли не каждую ночь.
Не в силах более бороться, Яра сделала судорожный вдох. В тот же миг горящие от нехватки воздуха лёгкие заполнились соленой морской водой, а огонь в груди отчаянно вспыхнул, не в силах смириться с тем, что это конец и ему суждено угаснуть навеки.
Когда тело девушки обмякло, а голова безвольно опустилась ему на плечо, Эйнар отчаянно, как в последний раз, сцепился с водной стихией, стремясь вытолкнуть на поверхность себя вместе со своей добычей. Но морские воды упорно не желали с этим мириться, они уже считали, что Яра безраздельно принадлежала им. Глубина неподъёмным грузом навалилась на плечи, медленно затягивала Эйнара в тёмную бездну вместе с безжизненным телом девушки, которую он крепко прижимал к себе одной рукой. Он не желал отдавать её мёртвому холоду, от которого стыла кровь в жилах.
На этот раз он не отступит! На этот раз — нет! Но слишком не равны были силы. Они таяли, в то время как потребность в воздухе всё нарастала, грозя разорвать его грудь на части.
А вот самой Яре уже было всё безразлично. Она уже не могла видеть, что в этой безнадёжной схватке появился третий, так же как и не могла чувствовать верёвку, обвившую её вокруг пояса.
Рывок. Вновь рывок, затем ещё один — северяне на корабле работали слаженно, вытягивая её из плена безжалостной глубины. В последний момент Стэйн ещё успел схватить за шиворот своего брата, силы которого были уже на исходе.
Ещё несколько мощных толчков, и первый глоток воздуха отозвался болью в груди Эйнара. Удерживая неподвижное тело Яры на поверхности, они с братом переглянулись. Понимание горькой правды отразилось на лицах обоих: они оба рисковали жизнью ради саксонской ведьмы, и ни один не желал уступать!
*****
Морские воды в одночасье взбунтовались, требуя вернуть их законную добычу. Высокие волны неистово бились о борта, отступали и напирали вновь, раскачивая драккар с привязанной к мачте верёвкой, второй её конец был всё так же завязан на поясе бездыханной девушки.