Мужчина взял мальчика на руки и прижал к себе. Тот увидел остальных разведчиков и зашелся еще сильнее.
— Да что с ним такое? Эй, дружочек, все хорошо. Мы добрые дяди, не надо нас бояться.
Малыш недоверчиво посмотрел на Сергея, но послушно затих. Только слезы продолжали катиться по его щекам.
— Ты как здесь оказался? Где твои мама и папа? — ребенок молчал. — Дайте воды, — командир аккуратно поднес фляжку к его губам. Мальчик осторожно приложился к горлышку, сделал несколько глотков и отпустил.
— Тебя как зовут?
— Может, он разговаривать не умеет еще? — предположил Ашот.
— Да нет, уже достаточно взрослый. Должен уметь, — ответил Андрей.
— Он напуган сильно. Видел, какая истерика началась, когда он нас увидел. С ним, наверное, случилось что-то, — добавил Женя.
— Что делать будем?
— Я так думаю, ребенок от своего поселения далеко уйти не мог, — рассудил Сергей. — Значит, поблизости должен быть лагерь.
— Ну да, иначе, откуда бы ему тут взяться?
— Так что смотрите в оба. Может он где-то в стороне стоит.
— Блин, так это нам придется на огонек заглянуть, — Ашот явно не хотел встречаться с поселенцами.
— Ну а что ты предлагаешь его здесь оставить? Или с собой взять?
— Да нет. Только давайте так, вернем родителям и сразу уйдем. Задерживаться не будем.
— Так и сделаем, — ответил Сергей. — Двинули.
Разведчики стали пристально всматриваться по сторонам. Но никаких признаков поселения не было. Может оно не на юге, куда держали путь мужчины? Но в любом случае его должно быть видно. Хотя бы дым от костров. Не мог же мальчишка так далеко убежать от дома. Ему просто не хватило бы сил. А может его взяли с собой на охоту, а он потерялся? Тогда, наверняка, его бы искали. Но в радиусе десяти километров, примерно настолько просматривалась местность, не было ни одной живой души, кроме них.
— Мы уже час идем, — отметил Сергей. — Километров пять-шесть прошли, не меньше.
— Странно все это, — заметил Ашот. — Ну, вот откуда посреди пустоши взяться ребенку? Да он еще и не разговаривает. Не узнаешь, блин, как он тут оказался.
Мальчика несли по очереди. Веса он, конечно, был небольшого. Но у мужчин за спинами и так были тяжелые рюкзаки. К тому же сильно выматывала жара.
— Что делать-то будем? — спросил Андрей, который как раз нес ребенка.
— Пойдем дальше. Может впереди что-то будет.
— Мда, пацан, — обращаясь к малышу, сказал он. — Повезло, что мы тебя нашли. А то погиб бы тут.
Мальчик внимательно посмотрел на разведчика. Судя по всему, язык он понимал, но почему-то не мог ответить. Потом снова отвернулся.
Время близилось к закату. От места находки отошли уже не меньше, чем на пятнадцать километров. Но никакого поселения обнаружить не удалось. Разведчики уже стали подумывать о ночлеге, как мальчишка неожиданно ткнул худой ручкой вперед и сказал: «Вон!».