Они снова шли, и в это пока еще не верилось до конца. Сергей то и дело оглядывался на своих ребят, шагавших рядом. За те недели, что он просидели под замком, их лица, густо заросшие бородами, осунулись. Бойцы явно похудели из-за постоянного психоза. Кроме того, ото всех четверых шла ужасная вонь. Там в клетке это особо не ощущалось, так как свежий воздух редко проникал к пленникам, а потому они привыкли к неприятному запаху. Но оказавшись на воле и вдоволь надышавшись, Сергей очень остро чувствовал аромат, который исходит от него самого.
Оглядев себя внимательно, он увидел, что вся одежда буквально пропиталась пылью и потом, а высохнув, стала в буквальном смысле деревянной. Даже военные ботинки, которые по идее не боятся грязи и сырости, сменили цвет с черного, на коричневый. Под ногтями, которые были большой длины и местами обломаны, чернела грязь. В общем, на свидание в таком виде идти было никак нельзя.
Впрочем, примерно также выглядела добрая половина пленников. Их набралось несколько сотен и это удивило Сергея. Он думал, что большую часть заточенных людей каннибалы уже сожрали. Но видимо недавно была поймана свежая партия человеческого мяса.
Колонна растянулась на несколько километров. Разведчики, к которым присоединились Игорь и Алмаз, шли в ее голове рядом с командирами. В центре ехали брички с ранеными, которые периодически стонали. Часть из них были откровенно не жильцы, но бросить людей было нельзя. Военные начальники, негромко переговариваясь между собой, говорили, что нужно хотя бы похоронить их по-человечески, раз уже нельзя помочь.
Сергей большую часть времени молчал. Сейчас, когда их каким-то чудом миновало то, что казалось неминуемым, он вдруг почувствовал, как сильно затосковал по своим родным. Там в клетке ему уже совершенно неважной казалась их миссия. Он смирился с тем, что умрет, а, значит, и оправдываться ни перед кем не придется. Его стальной стержень, который помогал ему выживать все эти пятнадцать лет, как будто надломился. Впрочем, нет, не надломился, просто согнулся под тяжестью навалившихся испытаний. В таких условиях даже человек с железным характером и то может дать слабину.
Поглядывая на своих бойцов, Сергей понял, что они думают о том же, что и он. Только Ашот был в приподнятом настроении, постоянно играясь с собакой. Парень кидал Шарику палку, а тот приносил ее обратно. Игра эта тянулась бесконечно, как будто у пса был неиссякаемый источник энергии.