После завтрака хозяин с доктором удалились куда-то, видимо, для того, чтобы обсудить дальнейшее лечение леди Ивлины, а Элис отправилась навестить девочку.
— Я так рада, что ты пришла, — заявила леди Ивлина с порога. — Я сказала брату, что согласна на операцию, после чего он стал так рассеян и задумчив, что даже не прочёл мне любимую сказку.
— Он сказал, когда ты уезжаешь?
— Нет, но думаю скоро, потому что я слышала, как он попросил госпожу Валерс собирать мои вещи. Но ты ведь дождёшься меня, что бы ни случилось? — Леди Ивлина с мольбой посмотрела на Элис. Девушка замялась. Не хотелось обижать девочку, но ведь и солгать она не могла. Останется она ждать леди Ивлину или нет — зависело только от её брата, точнее, как она случайно услышала вчера, вовсе и не брата. Но кем же тогда ей приходился мистер Эвери?
— Ну… Дорогая… — Начала Элис, но энергичный и такой знакомый голос перебил её.
— Конечно, Ивлинка, дорогая, она дождётся тебя, обязательно.
Мистер Эвери как всегда неслышно вошёл в комнату. Он поцеловал лже-сестру, сказал, что обязательно зайдёт к ней чуть позже и вышел. Элис последовала за ним.
— Мистер Эвери, — он обернулся и так пронзительно посмотрел на неё, что она опять зарделась. А он нахмурился. — Но в качестве кого я останусь здесь в доме, если леди Ивлина уедет на операцию и, скорее всего, на долгое время?
— В качестве кого? — Повторил словно про себя мистер Эвери, потом наморщил лоб. — Хм. В качестве помощницы госпожи Валерс, допустим.
— Но ей не требуется помощница. Она вполне справляется сама, — Элис старалась быть честной, хотя понимала, что за это скорее всего поплатиться тем, что ей снова придётся искать работу. И вряд ли в этот раз счастье улыбнётся ей.
— Хорошо. Но тогда мне явно требуется ну, скажем, компаньон, с которым бы вместе я мог повторять азы некоторых наук, которые я подзабыл. И я думаю, что вы замечательно подходите на роль этого компаньона, ну или, если быть точным, компаньонки.
— Я? — Растерялась Элис. Предложение мистера Эвери застало её врасплох. — Но… Но я слишком мало знаю даже для того, чтобы быть гувернанткой у более образованной девочки, чем леди Ивлина. — Поняв, что она сказала, Элис смутилась ещё больше.
— Ничего страшного. Вот мы и будем заниматься повышением образования друг друга. — И мистер Эвери опять улыбнулся ей, открыто и ни капли не насмешливо. Элис не знала, как реагировать на это. Может быть, он смеётся, или проверяет её на прочность?
— Позвольте мне подумать, мистер Эвери, — смущённо проговорила она.
— Хорошо. Думайте до завтра. Потому что послезавтра моя сестра отправляется в столицу. Я должен буду проводить её и проследить, как она устроилась на новом месте. Ну а потом, когда вернусь — мы либо начнём с вами занятия, либо попрощаемся, — он опять смотрел насмешливо. Но потом улыбка сошла с его губ, глаза потемнели и уже тише он добавил. — Мне надо будет чем-то заниматься, чтобы не сойти с ума, пока сестре будут делать там операцию. Я уже потерял то, что мне было дорого один раз. Больше я этого не выдержу.