— Наследование? В смысле имения. Да это же глупость, хотя… — Мистер Эвери задумался и надолго замолчал, а Элис, взглянув на него, украдкой, потянулась за корзиной с провизией. Энатоль посмотрел на неё, улыбнулся и попросил поделиться пирожком.
Несколько минут они завтракали (а может обедали — Элис было неловко спрашивать, который час) в молчании, а потом мистер Эвери продолжил:
— Мой отец, перед смертью составил очень хитрое завещание. Он уже тогда видел, что к чему, и мотовство и безалаберность старшего сына, на которого он возлагал большие надежды, очень расстраивала его. Тогда он внёс несколько хитрых пунктов в завещание, согласно которым, при определённых условиях, наследовать имение могла бы даже, наверное, Ивлинка. Просто, когда отец писал это завещание, Роза была ещё жива и никакой беды не случилось. Но чисто теоретически… — Мистер Эвери задумчиво прикрыл глаза и замолчал.
— А вы тоже могли бы наследовать имение? — Робко спросила Элис.
— Я? Я тоже мог бы. Честно говоря, перед смертью я разговаривал с отцом и он признался мне, что затеял всё это ради того, чтобы я и унаследовал имение, в обход старшего, Джорджа, в котором он тогда полностью разочаровался. Я был тогда помолвлен с Анджеллой, дело шло к свадьбе. А отец прописал в завещании очерёдность наследования. И я получил бы имение прежде брата, если бы женился.
— Это было единственным условием вашего отца? А как же Джордж?
— Ну для него в завещании отец поставил столько условий, что брат вряд ли смог бы их выполнить, не изменив полностью свой образ жизни и привычки, — усмехнулся мистер Эвери. — Но Джордж вовсе не горел желанием делать что-то подобное. Я думаю и Анджелла вышла за него замуж, в надежде, что рано или поздно он унаследует имение и что шансов на это у него больше, чем у меня. А может она не знала про условия в завещании, когда вовсю флиртовала с Джорджем. Не могу сказать.
— Но если это единственная возможность вашему брату получить имение, зачем же ему тогда похищать леди Ивлину? — Спросила Элис недоумённо. Ей действительно было интересно.
— О. Вот тут-то и начинается самая мрачная часть нашей истории, по-видимому — голос мистера Эвери изменился. — Джордж может унаследовать имение без лишних проблем, если никаких других наследников не останется, либо они откажутся от своих прав. Я вот отказываться не собираюсь, просто потому что, через год от сил, наше родовое имение уйдёт с молотка. Но моя матушка, которая безумно любит Джорджа, намного больше, чем меня и Розу, горячо и слепо поддерживает его. А ему большего и не надо. Они заставят подписать отказ от наследования и Ивлинку и меня. По крайней мере они рассчитывают на такой исход событий, иначе зачем им похищать мою племянницу?