Кое-как пытаясь не втянуть голову в плечи, я все же умудрился нацепить маску святой простоты и изобразить почти искреннее недоумение:
— Вот как? А я и не понял. — И улыбнулся. Слегка так.
Это оказалось ошибкой.
Я и до этого знал, насколько отточенными были его рефлексы, но все равно прохлопал момент, когда он схватил меня за воротник и подтянул на уровень своих глаз, процедив:
— Не играй со мной, Риши. И не изображай из себя тупицу. Ты прекрасно знаешь, что я не запретил бы тебе выходить, не будь это опасно.
Повисла пауза, во время которой я почувствовал болезненный укол совести, но вместе с тем уловил отчетливый запах металла и химикалий. Кстати, после своих чудодейственных ванн, Аргус выглядел прямо скажем неплохо: белая кожа без единого намека на шрамы, блестящие волосы, часть которых была собрана на затылке в пучок; вместо черной оплетки и плаща на нем красовались черные же штаны с рубахой, а поверх рубахи — красный как свежая кровь камзол, стянутый широким поясом; на ногах — высокие и начищенные до блеска сапоги. Ни дать, ни взять тетийсский дворянин. Куатские наручи только общее впечатление портили.
— Как ты нашел меня? — спросил я после невольного осмотра, но тут же сам сообразил: — А, ясно, жучок. Очередной. По-прежнему не доверяешь мне.
В ответ насмешливо выгнутая бровь:
— А ты мне?
Наскребя еще немного мужества, чтобы выдержать его взгляд не моргнув, я уже приготовился сунуть ему под нос мешок с головой хэфу, как вдруг…
— Охо-хо! Семейная ссора! — насмешливо объявил Затворник, очевидно обращаясь к махди. — Нам, пожалуй, лучше оставить их, ребятки. Еще немного и, я чувствую, здесь будет очень горячо. — Нарочно изъясняясь по-риоммски, он так же явно старался дать понять Аргусу, что мы не одни. Шутка, возможно, осталась бы незамеченной, если б не очевидный и весьма неуместный подтекст, который сверх того подчеркивался издевательски изображенным поцелуем.
Повернув голову к лейру, я ошеломленно спросил:
— Ты не в своем уме?
Мне не сразу удалось понять, что холодные белые пальцы больше не сжимают мой воротник, а гипнотизирующий взгляд переместился на другую жертву, пока сама жертва не оказалась пинком отправлена в долгий полет за пределы видимости. Как он это умудрился провернуть, до сих пор выходит за рамки моего понимания. Только что стоял рядом и тут…
Впрочем, это было не главное, потому что сразу же после того, как Затворник красиво скрылся в лиственных зарослях, его приятели-махди от обороны перешли в наступление. В ответ застрекотали энергоклинки. Аргус встал в боевую позицию. Я приготовился никому не дать наделать глупостей.