Однако прежде, чем мелкая стычка успела перерасти в битву, со стороны зарослей послышался окрик Затворника:
— Никому не двигаться! Я в порядке и защищать меня нет никакой нужды! — Спустя мгновение он и сам появился из сплетения веток, отряхивая одежду и сплевывая набившуюся в рот листву. — Я цел. Все хорошо.
Выбравшись на середину импровизированной арены, где по одну ее сторону стоял готовый рвать и метать Аргус и слегка обалдевший от всего происходящего я, а по другую — шипящие и скалящиеся аборигены. Оглядев и тех, и других, он выдохнул со свистом и жестом заставил своих защитников успокоиться, затем повернулся к нам и, обратившись к Аргусу, склонил голову:
— Я был не учтив. Извините.
Даже не взглянув на него, Аргус деактивировал клинки и обернулся ко мне:
— Это из-за него ты сбежал? — вопрос прозвучал с таким напряжением, что на мгновение у меня в голове промелькнула абсолютно дурацкая мысль, будто Аргус зол лишь потому, что я ушел с кем-то другим.
— Из-за этого, — сказал я и швырнул ему в руки мешок.
Поймав его, Аргус без долгих раздумий заглянул внутрь, а когда понял, что там, тут же вернулся разочарованным взглядом ко мне:
— И все ради башки в мешочке?
— Не узнаешь разве?
Мой тон как будто бы заставил бывшего стража немного сменить тактику. С трудом сдерживаемая ярость и жажда крови отступили, дав возможность проявиться недоумению и усталости:
— Нет. Но, видимо, должен.
Его обманчиво спокойный тон стал топливом для моего гнева.
— Еще как должен! Ведь это ты его и убил. По приказу Мекета.
На лице стража не дрогнул ни один мускул. Если моим словам и удалось его смутить, это осталось тайной ото всех.
— Думаешь, я каждый оставленный за собой труп запоминаю?
Что ж, справедливое замечание, найти возражение которому мне не удавалось, как ни старался. Тем временем, еще раз заглянув в мешок, Аргус чуть пристальнее вгляделся в черты давно убитого им хэфу. Ну а когда все-таки узнал его, яркостью обращенного ко мне взора можно было освещать меройские улицы.
— Идем домой. Там и поговорим, — бросил он вдруг, прицепив мешок к своему поясу.
Технически, у меня не было причин оспаривать его предложение. Он был готов делиться ответами и уже одно это подействовало на мою сговорчивость магическим образом. Нет, подозрений меньше не стало, однако в душе затеплилась надежда на то, что все это недоразумение наконец прояснится. Несмотря ни на что, я почему-то все еще хотел верить, что Аргус на моей стороне.
Я собирался кивнуть и отправиться в замок тем же таинственным способом, который привел самого бывшего стража сюда, как вдруг осознал, что кое-кто в нашей скромной компании так и не получил желаемого, несмотря на все старания. Пусть и формально, но мы все же находились в стихии Затворника и махди — посреди враждебного к чужакам леса, и никто так просто отпускать отсюда нас, естественно, не собирался.