«Newsweek» 11.6.1979.
ТЯЖЕЛЫЙ ВОЗДУХ
За последние десять лет в атмосферу Земли поступило 4,3 миллиона тонн свинца, 3,3 миллиона тонн цинка, 585 тысяч тонн меди, 74 тысячи тонн кадмия и 4,5 тысячи тонн никеля. Часть этих металлов попала в воздух в результате естественных процессов — извержений вулканов, лесных пожаров, с ветром, вздымающим пыль в воздух, с мельчайшими капельками морской воды, быстро сохнущими на ветру и отдающими в воздух металлы, растворенные в море. Вносит свой вклад и чрезвычайно медленный, но заметный в глобальных масштабах процесс — испарение поверхностных горных пород в воздух.
Но гораздо больше этих вредных для всего живого загрязнений попадает в воздух из-за деятельности человека. Так, в 1975 году вулканы планеты вынесли в воздух всего 6,4 килограмма свинца, а вот сжигание нефтепродуктов дало 273 тысячи тонн этого ядовитого металла. Нефть часто содержит некоторые количества свинца, а этилированный бензин богат им — в него добавляют соединение тетраэтилсвинец, способствующее более ровному сгоранию бензина в цилиндрах двигателя. Кроме того, металлы вносятся в атмосферу при сжигании других видов топлива, а также мусора и отходов, при разработке рудных залежей, особенно открытым способом, при широкомасштабных опрыскиваниях полей химическими удобрениями. Присутствуют металлы и в газообразных отходах и дымах некоторых отраслей промышленности.
Содержание свинца в воздухе стало резко расти с 1923 года, когда началось производство этилированного бензина. Так, в первое десятилетие нашего века атмосфера содержала около полумиллиона тонн свинца, а в двадцатых годах — уже более миллиона тонн. Сейчас во многих странах использование этилированного бензина ограничивается или даже запрещается и идет замена тетраэтилсвинца безвредными добавками.
«Science News» 31.5.1979.
МИРАЖ НА ОЗЕРЕ
Время от времени мировую печать обходят сообщения об очередной встрече с чудовищем озера Лох-Несс в Шотландии. Иногда они сопровождаются и нечеткими фотоснимками, допускающими возможность разных толкований. Но, как полагает большинство зоологов, неопровержимых доказательств существования в озере крупного животного, неизвестного науке, пока нет. Аналогичные сообщения поступают иногда и с других озер — например, Манитоба в Канаде, Лабынкыр в Якутии. Проверенных данных по ним еще меньше.
Воду на мельницу скептиков льет работа, проделанная канадским физиком У. Леном из университета провинции Манитоба. Лен обращает внимание на то, что «чудовища» почему-то обитают в основном в северных озерах. А для них характерны сильные различия в температуре воды и воздуха над ней, особенно в первую половину года, из-за большой тепловой инерции водоема. Когда слой воздуха над озером значительно теплее воды, создаются условия для аномального распространения световых лучей. Любой предмет, плавающий на поверхности воды, может в таких условиях принимать для наблюдателя самые странные формы. Он может расти, уменьшаться, извиваться, создавая впечатление длинной змеиной шеи, исчезать и появляться без звука и не оставляя волн на поверхности озера.