Терций тем временем хлестнул приказом, что-то на своем языке. Второй ящерр (тот, кому было адресовано обращение) ударил Арору, и она мгновенно потеряла сознание.
Он схватил бывшую гонщицу на руки и понес к выходу. Марлен бросилась на него в нелепой пытаясь отвоевать подругу. Но ей не позволили — еще один терций удержал Марлен. Он завернул ей руку, и прикоснулся к шее, мгновенно отключая сознание лисицы. А затем глянул на руководителя группы, мол, вы уж извините, что пришлось её «вырубить».
Нерб кивнул, мол, всё сделано правильно, взял Марлен на руки и понес в её комнату. Пока нес её в руках, всматривался в лицо лисицы и в сознании его проклевывалась совершенно неуместная мысль: пусть лучше эта женщина никогда не узнает, что причина изгнания её подруги — в попытке помочь ей, лисице Марлен.
Доступная
Она проснулась в сумерках. Не сразу поняла, где находится и зачем. Проморгалась и вспомнила. И тут же рванула с кровати, чтобы бежать, узнавать, делать попытки.
Её что-то остановило. Не звук — ощущение. Марлен так и замерла посреди кровати, сжавшись в комочек.
— Кто здесь? — спросила, а на глаза мгновенно навернулись слезы. Чувствовала, что ничего хорошего не последует.
Будто по команде, в апартаментах включились все звуки.
Оказалось, в комнате работала кофемашина. Была открыта форточка (кто открыл?) и шаги. Кто-то ходил по гостиной.
Она боялась. Как же Марлен боялась!
Подобное ощущение у нее было лишь однажды, несколько лет назад, когда будущих гонщиц в качестве тренировки впервые направили сражаться с андромахами. Эти роботизированные животные и убить могли, и тогда Марлен тоже боялась ступить на тренировочное поле и начать бой. Тогда она справилась!
Сейчас ощущения были те же, ведь в соседней комнате её поджидал зверь опаснее всех андромах вместе взятых.
Скрипнула беззвучная дверь. Он замер на пороге.
Марлен вспомнила про Арору. Как-то резко, будто один только вид напомнил о вчерашней сцене. Слезы Ароры, её доброй мудрой советчицы, её измученное лицо — лисица всё вспомнила.
— Зачем вы это сделали? — прошептала лисица. Она осторожно приподнялась на коленях, чтобы оказаться на одном с ним уровне.
Судья молчал.
— Почему?
Судья молчал. Взгляд его блуждал по лицу Марлен.
— Я её любила, — выдохнула лисица. — Арора была одной из лучших.
Судья молчал.
— Она… на не заслужила.
— Чтоб я больше не видел тебя рядом с другими гонщицами, — сказал он спокойно, равнодушно. — Увижу — всех выгоню к чертям.
У лисицы дух перехватило от того спокойствия, с каким он рушил её жизнь. Как-то резко пришло осознание: никто и ничто не способно изменить его мнение.