— Нужно. Ты должна познакомиться с одним человеком. Её зовут Вира, и это она много лет назад спасла нас, когда на Гнездо напали. Но… за ней охотятся, и место, где она скрывается, должно оставаться в тайне. Нельзя, чтобы ящерры до неё добрались.
Марлен уже было приготовилась всхлипнуть — уж слишком много всего на неё навалилось, но Возница не позволила.
— Нет, Марлен, возьми себя в руки. Дамир!
Мужчина подал Вознице защитную маску. Такие в самолетах использовали, чтобы ничего не видеть, и не слышать. Но то в самолетах, Марлен же была не была в восторге от идеи ничего не видеть и не слышать здесь, в собственном доме, да и где-либо в Мыслите.
— Одевай и поехали, — поторопила Возница. — Марлен, не бойся. Кого угодно бойся, только не меня.
Марлен беспомощно пожала плечами и одела маску.
Лисица и незнакомка
— Я давно хотела с тобой познакомиться, Марлен. Для меня это честь.
— Кто вы?
— … Друг семьи.
То, о чем лисица мечтала много лет — осуществилось, Марлен наконец-то оказалась на секретной подземной станции, среди свободных людей, и привела её сюда… собственная мать.
Возницу здесь уважали! Марлен быстро смекнула — её водили за нос, много-много лет, и её мать — не та, за кого себя выдает. Это было видно по тому, как все люди, те, кого Марлен повстречала на станции, относились к её матери. Дураку понятно: они были у Возницы в подчинении.
Лисице пришлось с ускоренном темпе срастись с мыслью, что та женщина, что ей сказки читала, и железная дама, что предстала перед ней в тот день — один и тот же человек.
— Мы находимся на седьмой подземной станции, Марлен, — пояснила Возница. — И сейчас я отведу тебя к руководителю этой станции.
Они двигались по коридору: сначала Возница, следом Марлен, а позади — еще двое мужчин. Марлен силилась понять, кого именно они защищают, и от кого.
— Её зовут Вирослава. Если представится по-другому, будешь называть её так, как она тебе позволит. И Марлен…
Возница остановилась у самой двери, серебристой, как и ведь коридор. Марлен не понравился цвет — слишком ярко, такой оттенок только в кино уместен.
— Марлен… я понимаю, дочка, на тебя много всего свалилось. Извини, что объясняю нахрапом. Я думала… что у меня есть время. Но времени у нас не осталось совсем. Если ты слишком долго задержишься «у родителей», тебя сразу хватятся. А нам это не нужно. Словом… иди, поговори с ней, она тебе всё объяснит, а потом тебе придется вернуться обратно в Штольню.
— Понимаю.
— Марлен, это для твоего же блага. Ты не можешь здесь остаться.
— Понимаю.
— Действительно понимаешь?
— Я доверяю тебе, мам. Тебе лучше знать.