С этого момента леди Шпатель стала критиковать каждое мое действие, любую сказанную фразу и даже позу. Ей не нравилось абсолютно все, начиная с осанки и улыбки и заканчивая кусочками мяса, наколотыми на вилку.
— Леди едят маленькими кусочками и не нарезают мясо так, словно хотят накормить стаю лесных волкодлаков.
— Ваш смех недопустимо громок. Настоящая леди не гогочет, словно стая гагарок…
— Вы слишком много говорите, леди. На званном вечер следует вести себя скромнее…
— Вы всегда так много едите? В обществе старайтесь скрывать этот недостаток.
— Это недопустимая тема для разговора. Хмм, пожалуй, я подготовлю для Вас список рекомендованных тем для общения на светском мероприятии.
— Нет, это просто неприемлемо…
— Я не рекомендую Вам…
— Леди Алитара, было бы лучше…
Если бы кто-то ещё вчера мне сказал, что я буду рада видеть герцога, я бы рассмеялась ему в лицо. Но к тому моменту как закончился завтрак, я была готова убивать, а спустя ещё час, на который леди Патель задержалась исключительно из-за уважения к Её светлости Оллисии, я прокручивала все возможные пытки, которым горела желанием предать леди Джоржину. Поэтому к тому моменту как к нам нагрянул с неожиданным визитом Итан Вудсток и пригласил меня прогуляться в парке, я не только не прогнала его за порог нашего дома, но ещё и приняла его приглашение с искренней благодарностью, спеша покинуть это некогда считавшееся моим домом место.
— Доброе утро, Алитра! — бархатный голос герцога встретил меня, как только я спустилась в малую и в общем-то единственную гостиную нашего дома. Он стоял неподалеку от окна, ожидая моего появления, и как всегда выглядел безупречно, одетый в повседневный темно синий костюм с серебряной отделкой и пуговицами, серый шейный платок дополнял образ столичного щеголя. Его черные блестящие словно шёлк волосы были зачесаны назад, карие глаза выглядели задумчивыми, брови приподнимались по мере того как герцог окидывал меня взглядом. В прочем в этом как раз не было ничего удивительного, разгневанная после очередного замечания леди Шпатель, я с силой прикусила себе язык, чтобы не нахамить ей и пулей вылетела из столовой, и, очевидно, в таком вот состоянии праведного гнева не сбавляя шага влетела в открытые двери гостиной.
— Доброе утро, герцог! Не ожидала, что придется увидеть Вас так скоро, — на одном дыхании выдала я, заставляя себя успокоиться. Плохая была идея идти сразу в гостиную, чего доброго наговорю сейчас герцогу вполне заслуженных гадостей, а мне потом опять… леди Шпатель слушать.
— Алитара, я хотел бы пригласить Вас на прогулку. Думаю, нам не помешало бы поговорить в спокойной обстановке. Как Вы на это смотрите? — во взгляде герцога не было свойственного ему высокомерия, а в голосе отсутствовали нотки язвительности, что, признаться, слегка сбило мой гнев. Сейчас он смотрел на меня ровным внимательным взглядом, от которого я на миг растерялась. Между сегодняшним герцогом и тем, что был два дня назад на званом вечере не было ничего общего. На миг я задумалась, с чем бы могли быть связаны данные перемены и что, пожалуй, мне определенно следовало бы выслушать его, особенно если это позволит мне сбежать от гувернантки и надзирательницы.