— Да, я согласна, но только при условии, что мы отправимся на прогулку немедленно. Надеюсь Вы не отпускали экипаж?
Сказать, что герцог был удивлен моим ответом, не сказать ничего. Его брови поползли ещё выше, но я не тратя время на объяснения бросила "идёмте" и развернувшись на каблуках быстро направилась в сторону черного входа. Вскоре герцог нагнал меня и довольно весёлым голосом полюбопытствовал:
— К чему такая спешка?
— Вам говорит о чём-нибудь имя Джоржина Патель?
— Ооо, маменька таки добралась до Вас? Да, к сожалению, я имел несчастие быть знакомым с этой чопорной леди.
— Что ж, в таком случае Вы прекрасно поймете мое желание сбежать от её нравоучений.
— А что, неужели, скромница и тихоня леди Алитара оказалась не так безупречна, как о ней говорит молва? — хохотнул герцог, придерживая дверь черного входа. Пропустив меня на улицу, Итан предложил мне руку. Схватившись за неё, я вместе с герцогом направилась к единственному стоявшему неподалеку открытому наемному экипажу не отвечая на его последнее высказывание. И уже через мгновение в наименее желанной для меня компании я с искренней радостью ехала в сторону городского парка.
Летний денек был идеален для прогулки. Легкий ветерок обдувал лицо донося приятные запахи цветов и выпечки, заставляя улыбаться солнечным лучам. Разглядывая проезжающие картины улиц, я даже на время забыла в какой компании путешествую. Бросив взгляд на герцога, поняла, что тот в свою очередь разглядывает меня, с какой-то мальчишеской озорной улыбкой.
— Что? — не выдержала я.
— Ммм? — лениво поинтересовался герцог.
— Почему Вы на меня смотрите?
— Считаете на свидании со своей невестой мне следует смотреть не на неё?
Улыбка враз сползла с моего лица.
— У нас не свидание! — поспешила возразить я.
— Да ну? Я с Вами, наедине. Еду на прогулку. Что это, раз не свидание?
— Ваша матушка настаивает на компаньонке, — поспешила перевести тему.
— Бросьте, это нам не к чему. Едва ли я мог бы скомпрометировать Вас больше, чем уже сделал, — ухмыльнулся герцог.
— Да Вы… — от возмущения я сразу даже не нашлась что сказать, — хам!
Задорный смех герцога стал мне ответом. Похоже ему доставляло удовольствия выводить меня из себя.
— Чего Вы хотите? — зло посмотрела на герцога в надежде, что он поперхнется и прекратит уже в открытую надо мной надсмехаться.
— Поговорить, — все ещё улыбаясь ответил Итан.
— Так говорите, я Вас очень внимательно слушаю.
— Есть серьезная вероятность того, что нам не удастся расторгнуть помолвку без вреда для Вашей репутации, чего мне не простит ни моя совесть, не императрица, которая считает себя Вашей близкой подругой, — сказал герцог и, игнорируя мой удивленный возглас, продолжил, — в связи с чем, мне бы хотелось сразу расставить все точки над "i" и обсудить с Вами не только нашу дальнейшую игру на публику, но перспективы совместного брака.