А к черту это дыхание! Я вцепилась в волосы руками, оттягивая пряди до такой степени боли, чтобы прийти в себя и здраво рассудить обо всем, что случилось.
Все просто! Проще не бывает! Все мои тайные страхи осуществились!
Во-первых, не всегда после первого акта близости женщина способна забеременеть.
— Герта, — позвала падчерицу, прислонившись губами к щели между дверью и косяком. — Герта, это я, Дарла. Впусти, пожалуйста.
— Ты еще здесь? — наконец, послышался голос Герты.
— Не понимаю, — пожала я плечами, а ведь изначально подозревала, что с девочкой что-то не так. Будто в подтверждение моим мыслям ее некогда голубые глаза блеснули зеленым магическим светом, и бледные губы растянулись в улыбке. А потом она подскочила с места и достала розовый сундучок. Повернула ключик и выудила из него записную книжку в ветхом золотистом переплете.
Посмертное черное письмо я все еще сминала свободной рукой. Посмотрела на покрывало и слезы покатились по щекам. Герта замолчала и уснула, не подозревая, что ее отца больше нет. Она не знала, что обречена прожить всю свою жизнь среди мертвых в наглухо забытом Данстаре.
Я читала его вслух на берегу озера, раз за разом и проклинала эту никчемную войну, в которую он ввязался, чтобы защитить имперский народ. Я рыдала над ним на золотых песках, а в унисон плакало мое дитя. Крошка Герта лежала на покрывале, укутанная красным одеяльцем. Она плакала, и мое сердце обливалось кровью. Она хотела есть, но не понимала, что теперь ей это ни к чему.
Даже сейчас, когда пишу о нем, сердце наотмашь выбивает ребра…
Дверь медленно отворилась, и я осторожно вошла в ее просторные детские покои, напоминающие убранство комнат настоящих принцесс. Закрыла за собой дверь и прошла следом за девочкой, которая уселась за стол и продолжила рисовать красками на бумаге. Опустившись на край кресла, я посмотрела на падчерицу и глубоко вздохнула.
— Другие тоже спрашивали.
Нет! С этим грузом на душе не выжить! Ни мне, ни ей!
«Сегодня чудесным летним утром родилась моя доченька Герта, и счастью не было предела, но с приходом сумерек, что принесли с собой страшное послание, моя душа оборвалась, а сердце разбилось. И я пишу это сейчас в полном одиночестве в стенах пустого дворца, чтобы перед тем, как распрощаться с жизнью, еще раз вспомнить, как волшебно все начиналось…
— Мне не семь лет. Я видела всех его жен, кроме первой — родной матери.
Легонько постучала, а в ответ тишина.
Выхода нет! Его просто нет, и не будет никогда!
Так! Без паники! Вдох-выдох. Вдох-выдох…
— Не уйду. Буду сидеть под дверью, пока не откроешь, — проявила упорство и прижалась спиной к стене, прислушиваясь к звукам в комнате. Долго ничего не было слышно. Я успела устать и присела на корточки, разглядывая каменную мозаику на полу.