— Мивсаэль сбежала? — удивлённо спросила Злата.
— Нет, — ответил Витольд. — Последнее слово за нами. Даже в отсутствие князя мы способны прищучить Церковь.
— Ратмир. Ему всего двенадцать. Он слишком мал, чтобы править, — отрезала Злата.
Братья Зари стрельнули глазами в сторону амбалов Анисима и внимательно поглядели на их сабли. Те, в свою очередь, придвинулись ближе к своему господину.
— Чушь. Преступление, — выдавил он, поднимаясь с места. Сохраняя спокойный голос и медлительные движения, он всё же не мог скрыть вздувшиеся вены на лбу и алевшие как от пощёчин щёки. — Вы ещё узрите гнев Матери.
— У нас и так нет лишних средств, большая часть из которых должна идти на вооружение. Каждый гилор сейчас ценен для нас, — Фанет замер у стола и сцепил руки за спиной.
— Разумеется до совершеннолетия княжича Ратмира, — кивнул Лек.
— Не понимаю вас, сударыня, — вежливо сказал Лек.
Дометриан недолго думая протянул ей навстречу ладонь с серьгами. Девушка сгребала их в свою руку, коснувшись случайно пальцами его запястья. Царь вздрогнул, ощутив словно электрические импульсы на своей коже. Он поднял взгляд на помощницу Тамарисы и увидел лицо, красота которого затмевала лик самой Алайдеи, а глаза казались двумя нежными маленькими озерами, наполненными голубоватым огнём.
— Впервые мы начинаем наше собрание без него, — произнёс наконец Витольд, вызвав у других облегчённые вздохи. — И я даже не знаю, что нужно говорить.
Пан Анисим поджал губы, но ничего не ответил.
— Олириам обещал уладить эти вопросы.
— Теперь некому тебя защитить, госпожа Василиск. Светлейший князь отбыл в мир иной.
— Тогда давайте не будем голосовать за себя, а за другого, — сказала Злата. — Например, я бы хотела видеть в качестве регента сударя Витольда и…
— Что мешает нам сделать также? Посадить Ратмира на престол и давать ему советы, стоя в тени?
— Смиренен тот, кто не познал трудности бытия знатных господ, — раздался голос позади. — И алчен тот, кто вкусил сладость жизни барской и ощутил звон золота в чужих карманах.
История вражды илиаров и людей насчитывала несколько столетий. Когда-то предки илиаров населяли Рилналор, древний континент, сгинувший в водах Тайного моря после необъяснимой катастрофы. Выжившие перебрались на соседний материк Иггтар, куда вскоре прибыли люди с Великой Земли, переплыв Жемчужное море. Илиары утратили вместе со своим домом всё, что у них было, поэтому легко попали в рабство. Люди открыли неизвестную доселе расу. Илиары внешним видом напоминали их, только несколько крупнее и выше. У них была высокая продолжительность жизни — почти до четырёхсот лет. Верхние клыки у них во рту были слегка удлиненны и заострены. Кроме того необычны были их глаза — радужка у всех представителей расы илиаров светилась в сумерках, однако при солнечном свете этого не было видно.