— Что за… — я дернулся на какое-то движение у моих ног.
Это были всего лишь несколько роботов — уборщиков, которые тут же начали деловито прибирать слизь и корчащиеся обрывки тварей. Я только хотел выдохнуть с облегчением, как впереди по коридору послышался странный, не то шелестящий, не то цокочущий звук. Я резко развернулся. На перекрестке коридоров мелькнуло что-то черное. Я хотел бы сказать, что не понял, что это, но перепутать было невозможно: на фоне белой стены я видел длинные клещи на конце черного туловища, совсем такие же, как у тех тварей, которых мы с Тоби только что растоптали. Только раз в пять крупнее. Я обменялся с Тоби красноречивым взглядом, и осторожно двинулся вперед по коридору, держа винтовку наготове.
То и дело вспыхивал красный свет и механический голос снова и снова повторял свое «Внимание! Внимание!».
— Где все люди? — я осторожно выглянул на перекресток коридора. За углом нас поджидал целый ком извивающихся тварей, скрутившихся друг с другом узлом. Короткая вспышка — и черные длинные тела разлетелись, скрючились, некоторые отлетели к стене, и тут же вскарабкались на нее и побежали прочь, мелко перебирая растопыренными рыжими ножками.
— А вот и они, — мрачно заметил Тоби.
На месте, где только что копошились твари, рассыпались белые кости. По полу перекатывался потревоженный взрывом добела обглоданный человеческий череп. Я бросил мрачный взгляд на кости. Картина становилась все более и более пугающей. Какие были шансы выжить у Алисы здесь, среди этих тварей? Мои тревожные мысли прервал голос Тоби.
— Будь осторожен — лапы у этих тварей ядовитые, — андроид с интересом рассматривал тыльную сторону своей ладони, на которой вспухли две красно-багровые полосы, — смотри, они смогли обжечь даже синтетическую кожу. У тебя эффект был бы куда сильнее.
Мы двинулись дальше по коридору, давя попадающихся на пути отдельных тварей и время времени стреляя, чтобы рассеять более крупные клубки тварей на пути. В дальней части коридора, у самой двери в атриум, к которому мы шли, снова мелькнула ненормально большая черная тварь, — я успел увидеть лишь черный хвост, увенчанный длинными рыжими клещами, прежде, чем тварь скользнула в дверь и скрылась в атриуме.
Мы подобрались к двери и заглянули внутрь. Я затаил дыхание — перед нами был высокий — этажей в семь, — и просторный атриум. В воздухе парили сверкающие мириадами стеклышек громадные люстры, всюду блестело стекло и серебристый металл. На блестящем полу и полированных колоннах все кишело тварями: в некоторых местах они собирались комом, кое-где лишь едва прикрывали пол, но их было несметное количество. Но самое главное — я, наконец увидел ту тварь, которая шастала перед нами по коридорам — это была крупная длинная образина, не меньше трех метром длиной, которая среди своих более мелких сородичей выглядела как голиаф. И она была не одна — таких тварей я насчитал в атриуме не меньше пяти. Тоби передвинул вперед сумку, висящую у него на поясе. Небольшая серая сфера мелькнула у него в руке, когда он сделал шаг в атриум, размахнулся и швырнул то, что держал, в самый центр зала, а затем быстро отпрыгнул обратно за дверь и закрыв ее коротким взмахом руки по сенсорной панели, прижался сбоку. Я вжался в стену.