За стеной громыхнуло так, словно был весь атриум сложился пополам единым движением. Почва под ногами качнулась, дверь, ведущая в атриум, вспучилась пузырем, а затем упала наружу, к нашим ногам. Я сунулся в атриум — теперь его было не узнать — взрыв превратил стекло в мелкую искрящуюся крошку, белые стены — в черные, клубки копощащихся на полу тварей — в мелкие ошметки. Словно в замедленной съемке я смотрел, как сверху, из-под самого потолка падает, пытаясь уцепиться за открытые галереи, выходящие в атриум, настоящее чудовище: бесконечно длинное, громадное тело, бронированное рядами блестящих черных пластинок, с бесконечными огненно-рыжими лапками, гладкой округлой головой, из которой торчали жуткие, гигантские жвала. Твари, которые так встревожили меня в коридорах, рядом с этой громадиной выгляели жалкими червячками. Кажется, в ней было метров двадцать, не меньше — это огромное тело сотрясло весь атриум, ударившись о пол. Мы с Тоби, в ужасе задравшие головы, возле этой твари смотрелись просто мелочевкой.
Видно, тварь немного контузило взрывом, и теперь она поднималась посреди атриума, прямо перед нами, покачиваясь, шевеля длинными сегментированными усами и непрестанно открывая и закрывая свою жуткую пасть. Мы с Тоби медленно попятились назад. Голова твари медленно поворачивалась из стороны в сторону, словно бы она разминала шею, затем дернулась и резко повернулась к нам. Тварь раззявила жвала и издала оглушительный стрекот. Не сговариваясь, мы с Тоби бросились в разные стороны, и тварь метнулась за нами.
Все еще оглушенная, тварь бросилась вперед, туда, где мы были мгновение назад, и с оглушительным грохотом врезалась в стену, так что по мраморной облицовке пошли трещины, и солидная мраморная плита отвалилась от стены, и с грохотом обрушилась возле головы твари, перекрывая дверь, через которую мы попали в атриум. Тварь вновь подняла голову, и с яростным стрекотом метнулась следом за Тоби, который бросился петлять под колоннами атриума. Очевидно, она уже оправилась от взрыва — скорость и ловкость, с которыми двигалось это чудовище, потрясли меня — тварь настигала андроида при всей его скорости ужасающе быстро. Я вскинул винтовку и несколько раз выстрелил, целясь в голову. Яркие вспышки вспухали на бронированном туловище твари, не причиняя ей никакого очевидного вреда. По крайней мере, мне удалось отвлечь ее от Тоби — голова твари дернулась в мою сторону, и она метнулась ко мне, грохоча своими многочисленными ножками по усыпанному осколками полу. Я рванулся в сторону от нацеленных на меня острых блестящих жвал.