Я, словно сквозь мутную воду видел, как открывается и закрывается в крике рот Тоби, но не слышал, что он кричит. Что-то черное скользнуло ко мне из капсулы, по костям Алисы, и где-то слева, под сердцем, тело пронзила невыносимая боль.
Тоби с криком рубанул по длинному черному туловищу твари, ухватил ее, рванул в сторону, пытаясь оторвать от Саймона. Острые жвала глубоко вошли в его бок, и теперь двигались в нем, вгрызаясь еще глубже. Тоби припечатал середину тела твари ногой к полу, ткнул в нее дулом винтовки и выстрелил. Задняя часть твари, корчась и разбрызгивая бурую жижу, отлетела в сторону. В последнем спазме тварь сомкнула жвала, заставив Саймона скрутиться в судороге, а затем отрубленная от тела голова разжала жвала и под собственной тяжестью соскользнула на пол. Тоби бросился к Саймону на боку которого зияла распахнутая рана, от которой по комбинезону во все стороны стремительно расползалось кровавое пятно.
Он услышал, тяжелое судорожное дыхание и скрежет сжатых зубов Саймона, когда накладывал повязку поверх разорванного вокруг раны комбинезона.
Пальцы Саймона лихорадочно впились в рукав андроида, когда он попытался сесть, цепляясь за Тоби.
— Лежи, идиот! — прикрикнул Тоби, не давая ему подняться.
Тоби заглянул в карту Персефоны, которую до того сохранил себе в память. Выругался. Медицинский отсек был далеко.
— Тоби, — Саймон снова вцепился андроиду в плечо, и на этот раз сбил руку, которой тот попытался уложить его на место. Стиснув зубы, он сел. Тоби в ужасе смотрел на друга — его бледное лицо покрылось испариной, ноздри раздувались, на щеках играли желваки.
— Она умерла, — просипел Саймон.
— Тише, дружище, — Тоби поддержал его, когда Саймон качнулся, норовя упасть. — Потерпи. Потерпи…
— Мне нужно стереть ее, — Саймон, все так же цепляясь за Тоби, попытался подняться на ноги.
— О чем ты? Тебе нужно в медотсек!
Скрючившись и шатаясь, Саймон, наконец, поднялся.
— Тут недалеко. Помоги мне. Потом — медотсек.
— Я донесу тебя.
— Нет, — Саймон упрямо покачал головой, — Помоги мне.
Тоби перекинул правую руку Саймона через свое плечо и повел его туда, куда он указывал.
— Она записана в памяти станции, — прерываясь, сипло говорил Саймон, медленно ступая вперед. — Каждый раз теряет память и восстанавливает ее. Каждый раз умирает. Все время умирает.
Сначала Тоби казалось, что его друг начал бредить от шока, но постепенно слова Саймона сложились в картинку. Он говорил о девушке, той, ради которой они забрались так далеко. Очевидно, раненная, она спряталась от чудовищ в капсуле виртуальной реальности, и ее посмертный образ запечатлелся в памяти станции. Саймон говорил короткими отрывистыми фразами.