– Ну да, чудо-травка, – охотно поддержала Рата. – Чего уставились? Девку после бани не видели? – прикрикнула она на ребятишек. – Начек, быстро в баню! Ниса, иди корову встречай! Отдохнуть гостье не даёте!
В один из походов в лес Начек сам начал разговор.
Одной рукой он собственнически хлопнул её пониже спины, а другой ухватился за налитую грудь.
– Созрели, наверное, – резонно отвечал её брат.
– Уйдёт она, – женщина даже обиделась, – а Орон на что? Он тебя и довезёт рано утром до городка.
Крепкий мужчина, что до этого стоял к ней спиной, шустро развернулся, собираясь согнуться в низком поклоне, настолько повелительны были нотки в её голосе. Неизвестно, кого он ожидал увидеть, но увидел самую обыкновенную крестьянскую девушку.
Но опять всё решили за неё. Уже к вечеру, когда Полина, Начек и Ниса возвращались из леса домой с полными корзинами грибов, им повстречался одинокий мужчина. Высокий, широкоплечий, коротко стриженые волосы спрятаны под смешной шляпой без полей, тёмные кожаная куртка, замшевые брюки и сапоги выдавали в нём чужака. Странные жёлтые глаза смотрели на Полину с торжеством. Да и сам тип какой-то странный. Что бы ему делать в лесу? Охотиться? Но у него нет даже лука. И лошади нет, а по одежде не скажешь, что бедствует. Начек достал свой короткий грибной ножичек и встал между ним и девушками.
– Лина, мы сошьём тебе новое платье! – заявила она. – Господа сказали, чтобы мы ещё несли таких ягод. И грибы возьмут! Мы же пойдём завтра в лес, да?
– Счастье в наш дом с тобой заглянуло, за что же ещё. Я каждый раз, как в храм к Верховным хожу, благодарю их за то, что они послали тебя нам. И каждый раз прошу их, чтобы они не провели мимо тебя суженого твоего, заслуживаешь ты счастья, девочка. Кем бы ты ни была.
– С руками нынче твой товар отрывают, соседушка, – покручивая сивый ус, сообщал он.
Полина взяла в руки мокрую прядь и разглядела её внимательней. Волосы стали прежними не только наощупь, но и воочию. Длинными и чёрными. Такими, какие бывают только у ведьм в аристократических семействах.
– Повидаете, обязательно повидаете, – поддержала Начека Полина, – а пока в баньку сходите, у нас и венички свежие!
– Мне и сейчас никто не смеет сказать недоброго слова, – усмехнулась Полина. Незнакомец поверил.
– Я помню ваши ласки, господин, – слово «господин» звучало, как ругательное. – Поэтому только попробуйте, дотроньтесь до меня, это будет последний раз, когда вы коснулись ведьмы. Да и других женщин сможете только касаться! Неповадно будет, – она запнулась, подбирая слова, – в лесу развлечения искать.