Майя улыбнулась:
— Что-то сегодня все на старость пеняют да жалуются! — хитро проговорила она.
От этих ее слов тень побольше еле слышно обиженно забулькала, а тень поменьше встрепенулась и даже погрозила Майе сухоньким кулачком. Майя нахмурилась и грозно поглядела на Овинника:
— Что же мне теперь с тобой делать? — как могла сурово спросила она.
— Отпусти, красавица! — заныл Овинники медовым голосом пропел, — отпусти, зеркальцем одарю!
— Не нужно мне твоих зеркал, русалок вон одаривай! — поморщилась Майя и умолкла, словно прикидывая, какую расправу над вором учинить.
«Вот чертовка! — подумал Овинник, — как в воду глядит!..»
Однако напуганный ее суровыми речами, заныл и запричитал пуще прежнего.
Майя тем временем украдкой наблюдала, как Леший и Водяной — а это были именно они! — подползли к мешкам и тихонько поменяли их местами. После чего Леший ухнул филином, что означало «Готово!», и обе тени мигом растворились во тьме.
Овинник обернулся на звук — два его мешка целы и невредимы, а на березке сидит большущий филин и таращит на него глаза. Овинник повернулся было к Майе, но той уже и след простыл — лишь одинокая веточка валялась на тропке…
— Чертовка! — покачал головой Овинник, — не фея, а бесенок!
Вздохнув теперь свободно, он взвалил мешки на спину и побрел по направлению к селу, напевая:
Левый мешок — берёзов листок!
Правый мешок — крапивы пучок!
Левый — себе в награду,
Правый — Микитке в усладу!
Из темноты раздалось хихиканье Майи, но Овинник, увлеченный пением, его уже не услышал.
Третий день в гостях у Водяного для Демки пролетел незаметно. С утра его разбудила Дуная, на голове у нее красовался венок из полевых цветов, а глаза, всегда такие грустные, заметно оживились.
— Пойдем! — потянула она его за рукав.
Выбравшись из уютного камышового гамака и наспех позавтракав, Демка, вслед за Дунаей, вышел из Дома за Рекой.
Погода выдалась на диво хорошей. Легкий туман над водой уже почти растаял, а у самой кромки горизонта на востоке висело, словно наливное яблоко, огромное теплое Солнце.
— Сегодня Ярило землю благословил! — услышал Дема над ухом голос Водяного, — Дуняшка, голубушка, помоги Берегине заводь украсить! И ты, Демьян, с ними отправляйся…
…Они плыли на плоту по заводи. Берегиня, необычно молчаливая и торжественная, осторожно правила по течению.
— А что сегодня такое? — робко поинтересовался Дема у Дунаи.
Дуная посмотрела на него, и тень улыбки мелькнула на ее бледненьком личике:
— Ты не знаешь?
— Нет…
— Сегодня, — торжественно прошептала Дуная, — начало Русальей недели. Русалки играют и поют песни… Это очень красиво.