Подняли якорь, и «Кувшинка» поплыла, быстро набирая ход…
— А в наказанье за его выходки я с него заклятия молчания не снял! — усмехнулся Леший, — потому он и молчит!
— Неужто нашего вредителя-незнакомца? — поинтересовался Стрибог.
— Да! И пока не заслужишь прощения, молчать будешь! — добавил Леший.
Овинник мотнул головой, но ни слова не проронил.
— Что же дальше? — спросил Демка тихо.
— Вот-вот гроза начнется! — проговорила Майя, — душно-то как!
— Они справятся! Они — храбрые!
Тот в ответ отчаянно замотал головой.
Глава 21. Затопленный лес
А утром они снялись с якоря и «Кувшинка» медленно, словно крадучись, вплыла в Затопленный лес… Странное это было место. Под пепельно-серым небом куда ни глянь простирался еловый лес.
Деревья — огромные, в гирляндах лишайников, росли словно не из земли, а из липкого молочного тумана. Он стелился по затопленным и заболоченным берегам, подбираясь к самой реке. Кроны елей-громадин заслоняли от взоров почти все небо, оставляя только узкую полоску над рекой. Даже утром здесь царил полумрак…
Расступитесь предо мною,
Стражи черных берегов,
Вековой слепой стеною
Звезд сковавшие альков!
Я несу вам сон в ладонях,
Сон — забвенье, сон — покой,
Расступитесь предо мною,
Пред простертой к вам рукой.
Сон — туман, сон — исцеленье,
Тише голос, тише звук…
Грез мерцанье и свеченье
Из моих примите рук!
Путешественники поспешно вошли в «хибарку», и заперли дверь.
Договорить он не успел: снаружи вдруг раздался какой-то стук и лодка стала медленно поворачивать…
— Ты не одна, — проговорил Стрибог, гладя ее по мягким волосам, — не одна… Спи… Я рядом.
— Вы слышали это? — прошептала Майя.
— Руль! — крикнул Стрибог и бросился к двери.
— Здесь темно… — прошептала Майя сонным голосом, — ты не уйдешь?
— Быть, быть… — зашептал зловещий голос.
— Прочь! Прочь! Прочь!.. — эхо зашептало это со злобой сотни голосов.
Все закивали, а она продолжала тихим шепотом:
— Так вот, это вовсе не эхо. Это дивы. Сами они голоса не имеют, только наши отражают. Но каждое слово, каждый звук напитывают они своей злобой… Мне про них сказывала бабушка, она еще девушкой видала их в своих северных краях. Рассказала она и как с ними совладать…
— Стой! — Майя схватила его за рукав, — сначала я…
Стрибог бережно обнял неподвижно стоявшую на палубе Майю, отвел ее в «хибарку» и, устроив на перине, сел с ней рядом. Девушка лежала, не шелохнувшись. Глаза ее лихорадочно блестели, лицо было бледным и очень усталым.
— Как здесь тихо! — проговорил Стрибог.
— Майя! — крикнул Стрибог, — твоя песня их смиряет! Пой, а я буду править лодкой!..