— Пойдем! — позвала Берегиня, и легко спрыгнула на берег, — Водяной ждать не любит…
Они вошли. Внутри царил полумрак — легкие, летние сумерки. Потолка не было видно: он, словно пещерный свод, терялся во тьме. Пол был усыпан мягким речным песком. В середине комнаты прямо из него бил родник и плескалось в камнях небольшое озерцо, поросшее кувшинками.
Дневного света не было, зато со стен мягко струилось серебристое сияние — их облюбовали стада светлячков. Свет, мерцая, отражался в озерце, словно звезды в ночной воде. Вкруг озерца были расставлены столы, и около них постоянно кто-то мелькал и крутился, но разглядеть этих существ Деме никак не удавалось.
Дуная куда-то делась, а Берегиня в полголоса говорила с высоким, зеленобородым человеком, которого она называла Лодочником. Демке стало страшно. никто не успокаивал, никто не просил не бояться. Он вспомнил грустное личико Дунаи и ему стало очень тоскливо… Слезы снова навернулись на глаза, но Демка мужественно шмыгнул носом.
— Правильно, парень! — раздался над его головой бас Лодочника, — здесь и так достаточно сыро… ну идем!
— Иди, Демьян! — подтолкнула его Берегиня, — поспеши!
Дема послушно последовал за Лодочником, прося про себя, чтобы сердце его не выскочило из груди и никто не увидел, до чего же ему страшно!
Лодочник отвел его к большому столу у самого родника. За столом этим сидели двое. Один — толстый, с зеленой длинной бородой и седыми волосами, одет он был в синий кафтан; другой — сухонький, морщинистый, с всклокоченными волосами землистого цвета и такого же цвета рубахе. Демка стиснул кулачки, но страха своего не выдал. Он посмотрел прямо в глаза зеленобородому и тихо спросил:
— Ты и есть Водяной?
Зеленобородый удивленно вскинул брови, и тут же расхохотался:
— Ай молодец! Признал! Ой и порадовал старика!
Демка недоуменно поглядел на него. Он ждал свирепой расправы, а тут…
— Да погоди ты! — шикнул на Водяного второй, сухонький и взъерошенный, — ты все не по порядку… Надо чтобы все чин чинарем! Представимся — познакомимся, расскажем, за что утащили… А ты — сразу разбулькался!
— Ладно тебе, старичок — лесовичок! — все еще посмеиваясь, проговорил Водяной, — чего ребетёнка-то мучить? Эй, малец, — обратился он к Демке, — звать-то тебя как?
— Демьяном, — выдохнул Демка.
Тут уже рассмеялись и Лодочник, и даже сухонький-взъерошенный. Все долго не могли успокоиться. А отсмеявшись, Водяной обратился к Демке:
— Ну что ж, Демьян, — проговорил он добродушно, — будь гостем. Я — Водяной, ты угадал, а это — дом мой. Моих домочадцев ты уже видел, а тех, кого не видел — и не увидать, видно! Что еще? Ах да! Гостя моего уваж — Леший… Мы с ним тебя вместе уволокли! — и он опять забулькал своим причудливым смехом.