— Ну, будет, будет! Лес мы еще сами увидим… Ты, Полынник, скажи-ка нам про клад…
Дуная слушала и все сильнее начинала дрожать. Заметив это, Водяной прервал речи Полынника:
— Но чем дальше в него заходишь, чем сильнее чувство, что за тобою кто-то следит… Следит с молчаливой злобой!..
— Как же звучит это заклятие? — спросил Стрибог, — может, мы разгадаем?
— Ну хватит причитать! — проговорила подошедшая к столу Купава. Полная и улыбчивая, когда-то давно она была знахаркой, а теперь жила в селе среди Колдовских лугов, — растрещались как сороки на березе! Ешьте покамест — насплетничаться успеете еще!
— Про клад, говорите? Что ж, можно и про клад…старое поверие зовет его Сонным Сердцем, видимо, по имени Сонного озера… Древние сокровища и неземное богатство сулит предание нашедшему его… Но не торопитесь радоваться! Нелегко вам придется. Клад Сонного озера околдован, а загадка, которую несет в себе его заклятие, так никем доселе и не разгадана… Лишь немногим известен его доподлинный текст, и я — один из них. Но даже мне не ясен его смысл, и потому не известна угроза, которую клад таит в себе…
Полынник с улыбкой поклонился:
— Знаешь ли ты, как найти то место — папоротниковую поляну? — спросил Ярило.
— Что верно, то верно! — вздохнул Леший, — нам тоже разгуляться мало где осталось… Мы с дружкой моим, Водяным, уж так бывало наших колдунов-ведунов припугивали!..
— Поглядим, — согласился Полынник.
На палубе «Кувшинки» кладоискателей дожидался Овинник. Он метался от борта к борту и высматривал, не мелькнет ли во тьме купина Ярилы…
У Овинника были плохие вести. И самое страшное — что он не мог отвести угрозу, которая нависла над путешественниками… Он даже предупредить их не мог! Оставалось одно — дождаться возвращения кладоискателей и собственноручно помешать исполнению злого умысла.
Отпираю замок,
Ключ беру у земли,
Говорить чтоб ты мог,
А мы слышать могли!
И Овинник горько всхлипнув, затих. Дуная тихонько подошла к нему и взяла в ладошки его руку.
… Проснулся Овинник от голоса Майи.
— Что ты с ней сделал!? — страшным голосом закричал Стрибог на Овинника, — говори, лиходей!!! Что с ней!?
— Брось!!! Не пей!! — закричал Овинник, но губы его лишь безмолвно раскрылись и не звука не вырвалось из его груди.
— Спи, родная, спи… И ничего не бойся… Я рядом… Все время рядом.
Воцарилось изумленное молчание. Все ошарашено глядели на Овинника, а тот снова заговорил:
— Издалека, Демка, издалека, — тихо ответил Ярило. Он вдруг показался Демке очень-очень уставшим…
А Стрибог легко поднял на руки спящую Майю и тихо прошептал, касаясь губами ее волос: