— Не знаю… — чертенок пожал плечами, — у меня так не было никогда… Я вроде как сам по себе. Батя говорит, что так оно надежнее!..
— Досадно, — чертенок бросил в огонь еще одну шишку, — ну ничего! С меня и зверя твоего предостаточно… Как, говоришь, тебя зовут?
— Они — мои друзья, — Демка встал и снял с ветки рубашку, — и если надо, я всю ночь буду идти и весь день, и еще ночь… Но я их предупрежу…
Существо продолжало его разглядывать:
— Солнце — оно разное, — Демка улыбнулся, — может, когда все это кончится, мы с Лютиком покажем тебе его. Рано утром, на заре, или на закате вечером… В это время им наш друг Ярило повелевает, и оно не жжет глаз, а только греет и разукрашивает все теплыми, золотистыми красками…
— Так, — откликнулся Демка.
— Я?! Вам друг?! — Чирик прищелкнул хвостиком, — вот это здорово! А вы двое тоже мне друзья?
— Поспеем! — Чирик махнул лапкой, — тут ходу-то ночи на две… Как раз, к сроку придем… Мы днем спать будем, а ночью — идти… Я с солнцем не в ладу, черти ведь солнца должны бояться. Уж больно его блеск нам глаза слепит — так мне батя говорил… Сам-то я солнца не видал…
— Только нам надобно к сроку поспеть, — вздохнул Демка, — к Ивана Купалы ночи…
— Эх вы! И чего это вы себе в голову втемяшили, будто за кладом вашим непременно по реке плыть надобно? Я вас лесом проведу, недотепы вы эдакие! Помогу вам — так, это, кажется, называется? И заодно с вами попутешествую! Я ведь еще не разу в жизни не путешествовал… Ну как, согласны?
— Чему ты радуешься? — Демка нахмурился.
— Конечно, не можем, — пискнул Лютик, — нам за кладом надо плыть, а у нас — ни корабля, ни снаряжения… Уплыло все!
Тот хихикнул:
— Вот здорово! — Чирик был вне себя от счастья, — то-то мой батя обалдеет, как узнает! Вот будет потеха!
— Еще мы клад ищем, — вырвалось у Демки.
— Ого! — обрадовался чертенок, — твой зверь меня испугался!! Надо похвастаться бате… А ты меня не боишься? — с надеждой в голосе обратился он к Демке.
— Стойте! Вы со своими теми друзьями ведь путешествовали, так?
— А вдруг там — враги!? — прошептал Лютик.
— А что? — Чирик щелкнул хвостиком.
Демка принялся натягивать на плечи еще не досохшую рубашку.
Демка с Лютиком переглянулись и заулыбались:
И Демка рассказал чертенку всю свою историю: как его утащили, как он встретил своих новых друзей, как решили они плыть за кладом, чтобы помочь Майе и Стрибогу стать свободными и быть вместе… Как плыли сквозь Затопленный лес, как пировали в упыриной деревеньке и как Майя, выпив зелье Даждьбога, уснула…
— Сейчас у нас два врага — холод и страх, и они оба уже здесь, — решительно отвечал Демка, — не можем же мы добровольно им сдаться, оставшись тут?