— Клад?! — Чирик аж подскочил на месте, — так это ж я его охраняю!!! Ну, то есть, не один я… Да и не то, чтоб прямо охраняю… Но зато я знаю, где он хранится!! А для чего вам клад?
Тот мотнул головой.
«Прости, Ярило! — мысленно проговорил он, — сердце мое ты слышишь, а вот сыскать пока не сможешь… Не позову я тебя на помощь. Покамест самому мне придется…»
Демка вздохнул поглубже и решительно шагнул из своего укрытия. Существо вздрогнуло и с интересом уставилось на него.
— Ого! — фыркнуло существо, — из людей?! Из настоящих, всамделешних!?
— Мы бы с радостью, — вздохнул Демка, — да не можем…
— Я — Дёма, — представился мальчик, — а это Лютик.
— Ну да, — вздохнул Демка, — только я — утащенный. Меня Водяной с Лешим уволокли, потому мне домой нельзя… Они призрак увидят, а не меня…
— Я, кажется, ви-ижу свет! — пискнул лютик с Демкиной макушки, — точно, свет! Там костер!
Чирик перевел взгляд с Лютика на Демку и хихикнул:
— Ты не похож на лесного зверя… И на птицу не похож, и на рыбу… Может, ты — оборотень?
— Ух ты! Красиво, наверно… — Чирик прищелкнул хвостиком, — этот ваш Ярило, должно быть, силен и грозен, коли его само солнце слушается!
— Клянусь батиным хвостом! — Чирик важно вскинул вверх мохнатую лапку.
— Идем! — сказал мальчик.
Существо пожало худенькими плечиками и подвинулось. Демка уселся к огню и с наслаждением почувствовал, как тепло ласково обнимает его продрогшее тело. Лютик спустился и устроился у Демки на коленке, довольно потирая озябшую мордочку.
Демка промолчал. Он и сам этого не знал. Ему вдруг стало очень страшно. Его бил озноб: может, от холодившей тело вымокшей одежды, а может — от ужасного чувства, что ты остался совсем один… Конечно, с ним был еще Лютик, но с ним Демка не мог поделиться своими страхами, наоборот, он старался скрывать их, чтобы не пугать малыша. Что же им теперь делать? Мышонок ждал ответа от него, от Демки… А что он может теперь ответить?
— Здравствуй, — Демка робко улыбнулся и подошел ближе, — можно нам погреться возле твоего костра?
— Ух ты! А я впервые вижу настоящих людей! — призналось существо с довольной улыбкой, — мой батя говорит, что я должен их пугать! А они меня — бояться!..
— А ты кто? — с любопытством разглядывая Демку, спросило существо.
Дема вытащил его из-под рубахи и, крепко сжав в ладони, сказал Лютику:
— Ну а коли мы с вами теперь друзья, — радостно продолжал Чирик, — то вы меня тоже должны теперь с собою взять! Путешествовать!!!
— Мне больше нравится «Дёмка», хотя я и не знаю, кто такие «друзья»… — признался чертенок, — ну а я — Чирик, приятно познакомиться! Правда, зовут меня Чирей Четвертый, но никто об этом никогда не вспоминает. Да я и не прочь… А вы почему мокрые? Купались, что ли?