Демка, лишившись дара речи, изумленно уставился на чертенка, а Лютик шарахнулся в сторону и поспешно схоронился за Демкиной ногой.
— Ну это проще пареной репы! Вы ведь от упырей путь узнали, а те всё по старинке… Так и не ходит теперь уж никто — с прогалины лес никого не пускает! Ты рубашку-то повесь — пускай себе сохнет… И на вот — это для зверя твоего… — с этими словами он протянул Демке большой шерстяной лоскут, — сорока мне притащила… Пускай отогреется.
— Ух ты! — Чирик аж просиял, — обожаю! Обожаю истории! Особливо длинные… Мой батя так уж на меня ругается на чем свет стоит, а я — знай своё. С сороками болтаю, а еще мне белки много историй рассказывали… Они же тоже вроде как путешествуют… И ты расскажи! Пожалуйста, а? Батя прямо обомлеет, коли узнает!
— При-и-исоединяйся! — добавил Лютик.
Глава 29. Решение принято
Дуная стояла на палубе ее личико было бледнее мела. Она не плакала, совсем. Но от этого остальным делалось только страшнее за нее.
— Дуняшка, — тихонько позвал Водяной, погладив ее по голове, — золотце мое, ты не убивайся так! Ярило же сказал — жив наш пострел… слышит он, как сердечко его колотится…
— Можно мне словечко молвить? — к собравшимся подошел Овинник и улыбнулся Дунае, — деточка, не сбегал твой голубок! Ночью я в своем трюме спал. В один миг корабль, видимо, вильнул — я пребольно ушибся, скатившись с постели. А после почудилось мне вдруг два голоска — они удалялись, и слов произносимых я тогда не разобрал… Теперь же, по моему разумению, выходит, что Демьян просто за борт вылетел…
— Позвал бы непременно! — Ярило обнял девчушку, — и если позовет, я мигом к нему на выручку брошусь, вот тебе мое слово!
— Он бы позвал, если что, да? — Дуная вздохнула.
— А почему на помощь не зовет? — тихонько спросила Дуняша.
И словно кивая в ответ, Ельник тихо качнул тяжелыми, зелеными лапами…
— Случай — вещь великая, — проговорил он, — ему иной раз лучше нашего знать, как быть! Вот и с Демкой так вышло… Ну да поглядим! Дуняшка, нечего тебе волноваться! Вернется Демка, никуда не денется… Хотя б ради тебя!
Овинник что-то неразборчиво пробурчал и покраснел. Ярило улыбнулся:
Решение было принято. «Кувшинка» неустанно продолжала свой путь на север, к берегам Сонного озера. День клонился к вечеру, солнце, повернув на закат, перестало слепить глаза и теперь лишь ласково пригревало землю последними своими лучами. Лес то отступал от воды, то вновь приближался, словно играючи, подзадоривая Ведьмовку. А та лишь пробегала мимо, унося на своих волнах «Кувшинку» и кладоискателей.