— Мог, да не поколотил! — захохотал Чирик, — испугался шишек на свою голову!
— Ишь, разлегся! — рявкнул чертенок Демке в спину и легонько подтолкнул его вперед, — пошевеливайся! Не хватало мне еще из-за вас, улиток, тумаки от бати получать!
…Логовина, залитая холодным лунным светом, встретила путников настороженным молчанием. Демка и тихонько, для виду подталкивающий его сзади Чирик шли по мягкой, мокрой траве. Они уже дошли почти до середины зловещей Логовины, как вдруг справа — со стороны не то шалашей, не то просто огромной кучи валежника, послышался леденящий душу вой. В следующий миг путь друзьям преградила большая тень, выпрыгнувшая на дорогу:
— Сейчас, — шепнул Чирик Демке, — старайся идти, как можно тише — впереди — Логовина волколюда…
Теперь, проснувшись, Демка проводил взглядом последние лучи заходящего солнца и, одевшись в свои высохшие вещи, стал потихоньку разводить костер. Он набрал воды из ручья неподалеку в блестящий котелок, услужливо стащенный откуда-то вездесущими сороками, повесил его над огнем и покидал туда листики и пару розовых, еще не созрелых ягод земляники. Когда вода закипела, над полянкой разлился нежный аромат земляничного чая. Чирик, разбуженный им, потянулся и сел, сонно моргая глазами:
У Демки мороз пробежал по коже. Перед ним в лунном свете стоял мохнатый человечище в оборванной, износившейся в лохмотья одеже. Глаза его сверкали злобой. Мальчик задрожал, в горле пересохло. И тут он услыхал сзади голос Чирика:
— Убираем парус, — молвил Стрибог, — руль вывернуть на полную! Мы должны пристать к тому берегу, что у нас по левую руку, недалеко от устья Ведьмовки…
— Что — если только?! — встрепенулся Демка.
— А как же мы мимо них пройдем? — еле слышно пискнул Лютик.
Оборотень онемел от такой наглости, а Чирик преспокойно продолжал:
— А твое какое дело? — чертенок говорил спокойно, даже как-то нахально, — сам-то кто таков будешь?
Чирик поправил котелок:
— А у этих, как их, — у волколюда, — зашептал Демка, — такий нюх острый и глаза? Может, их просто обойти?
Демка подавил смешок и быстро состроил кислую физиономию, а Лютик вообще спрятался с головою в карман.
— То-то батя изозлится! — ликовал Чирик, — а я уж буду далеко… Эх, я такие штучки страсть как люблю! Приключения… Путешествия… Здорово!!!
— Само собой… — донеслось в ответ, и оборотень исчез среди валежника также бесшумно, как и появился.
— Ладно вам, — Демка огляделся, — пойдем покамест… А дойдем — так и думать будем.
— Эх, зверь! — Чирик вздохнул, — кабы мне самому знать!
Оборотень выругался, но Демку на землю бросил.