Деревья приветливо зашелестели молодой листвой. Майя улыбнулась:
— Люблю весну, — сказала она, — люблю… Ну а вы — зачем, откуда и куда идете?
— Мы сбежали от Водяного! — гордо пискнул Лютик.
— Хвастаться нехорошо! — засмеялась девушка. У нее был озорной детский смех.
— Да нет, мы правда сбежали, — проговорил Демка, — только за нами не гнались…
— А-а… — протянула девушка и перестала улыбаться, — не гнались, говорите? Дёма, мальчик, дай-ка мне руку… Бр-р! Я так и думала — ледяная… Совсем, совсем холодная… — бормотала она себе под нос.
— Что-то случилось? — спросил Демка.
— Тебя Водяной уволок? — вместо ответа спросила Майя, — а с ним и Леший был, да?
— Да… А что?
Майя вздохнула:
— Ну да… Все так и есть, — она взяла в руки Демино лицо и поглядела в его глаза, — ты, Демка, доигрался! Крикнул им, а они и послушались… Утащили они тебя, золотце, утащили в трясину… Конечно! Зачем им тебя сторожить? Ты же околдованный…
Демка смотрел ей в глаза, слушал ее ласковый и грустный голос. И вдруг поддавшись какому-то чутью, словно зверек в укрывище, бросился к Майе. Та обняла его, крепко и ласково:
— Ну, зайка, не бойся! — прошептала она, — может, старички там из ума и выжили, но я уж им устрою! Снимем мы твое заклятие… Снимем! А пока тебе обратно к своим нельзя — призраком явишься.
Демка вздрогнул, а Майя еще крепче обняла его:
— Не бойся, зайка! Вернешься домой, живым-невредимым вернешься! Это тебе я, зачарованная фея, обещаю…
Дёмка верил ей. И словам ее — добрым, искренним. Ему и не страшно стало вовсе, а только легко как-то, тепло.
— Ты — уютная! — раздался вдруг писк Лютика.
Демка поднял голову и расхохотался: мышонок свернулся калачиком на плече Майи, под темным пологом ее волос. Майя улыбнулась:
— Идем, — она отломила рябиновую веточку и зашагала вперед.
Дёмка шел рядом с ней и видел, как деревья расступаются перед этой маленькой феей в зеленом сарафане.
Глава 5. Разговор у Заводи
Под раскидистой плакучей ивой на берегу Мельничихи сидели Водяной, Леший и с ними Домовой — в белой рубахе, со светлой бородкой и насмешливыми глазами на серьезном лице. Они пили рябиновую настойку и тихо беседовали. Вернее сказать, Леший с Водяным каялись в содеянном.
— Так, значит, уволокли вы мальца, — Домовой оправил короткую бороду, — Овинника послушали… Хороши, что и говорить!
Водяной виновато потупился:
— Ну, Домыч, мы ж не нарочно! И потом мальчонка сам вопил, как резанный — заберите, уволоките! Дескать, ему все равно!
— Точно! — поддержал Леший, — а тут еще это пугало банное, веник не дощипанный! Мы, видите ли, сноровку потеряли, позабыли все! только и можем, что листьями шуршать да гусей в лужах пугать! Это мы-то! А он — тьфу…