— Как и везде, князь… Люди.
Юноша недоверчиво усмехнулся и замер, ожидая услышать что-то еще. Но Халан молчал.
— Ты что, смеешься надо мной, дубина? — вспыхнул он после долгой паузы. — Отвечай, когда спрашивают!
Халан со скучающим видом окинул взглядом всю троицу, потом, отведя глаза, проговорил:
— Не боись, князь. Ежели искать будете, обязательно найдете чего-нибудь. На свою голову…
— Хорошо, — кивнул юноша. — Будешь нашим проводником.
Халан молча покачал головой.
— А тебя не спрашивают, деревня! — рявкнул курносый. — Слыхал, чего князь приказал? С нами пойдешь!
По спине Веды будто холодная змея проскользнула. В груди все сжалось, сердце зашлось от страха. И, будто почувствовав тревогу матери, малыш в животе ударил ножкой — раз, другой…
Прежде, чем ответить, муж её довольно долго молча разглядывал воинов, чем еще больше разозлил курносого — тот разве что на месте не пританцовывал от нетерпения.
— Князь — он там, где ему положено быть. В Норде. И сына своего единственного он вряд ли в Погибельные леса отпустил бы. Да всего с двумя провожатыми… — медленно, небрежно роняя слова, проговорил Халан. Юноша заметно покраснел и даже чуть отступил от крыльца, будто бежать собрался.
— Сдается мне, самозванцы вы все… — продолжал охотник. — Мало ли проходимцев по дорогам шатается… Так что — проваливали бы вы, подобру-поздорову.
Взвизгнула сталь, выдираемая из ножен. Веда и ахнуть не успела, как воин со шрамом на щеке выхватил меч и направил его в грудь Халану.
— Ты что, угрожать мне будешь, дубина?! — прорычал он. — А ну-ка, на колени! Именем князя Бордана!
Халан и бровью не повел, когда острие меча коснулось его груди. Лишь раздалось в звенящем утреннем воздухе негромкое угрожающее рычание. Глаза курносого расширись от удивления и испуга. Стоящий рядом молодой князь заметно побледнел.
— Сидеть, Леший, — вполголоса произнес Халан. — Сидеть…
Огромный, с доброго теленка, косматый пес, неизвестно когда умудрившийся подобраться к гостям сзади, послушно плюхнулся на землю. Но с курносого глаз так и не спускал, по-прежнему негромко рыча. Веда, уже едва дыша, судорожно вцепилась пальцами в дверную ручку. Она-то знала — пес этот не подает голос попусту. Никто никогда не слышал, чтобы он лаял. Только такое вот негромкое, приглушенное ворчание. Потом Леший бросается в атаку, и тогда уже мало что может его остановить. Халан и на медведя не раз ходил на пару с этим жутковатым псом.
— Остынь, Гвин, — вмешался усатый. — Ты чего сегодня, не с той ноги встал?
Бросая опасливые взгляды на пса, курносый нехотя спрятал меч в ножны.