Она прошла вдоль ряда гравийных дорожек, в виде лучей расходящихся от центра к лабиринту. В центре сада находился фонтан с двумя крылатыми херувимами, выливающими воду из кувшинов в огромный бассейн. Журчание воды сливалось с мелодией пения птиц.
Вдовствующая герцогиня сидела на одной из каменных скамеек, окружавших фонтан, сгорбив плечи под бахромой шали. В шелковом платье цвета зеленой травы, в тонком кружевном чепце, сидящем на вершине ее седых волос, пожилая дама напомнила Кит одуванчик, который скоро разлетится. Ее лицо было бледным, несмотря на пятна румян на щеках.
Кит сложила дважды два: угрюмое настроение герцога и депрессию вдовы. Зияющая бездна открылась перед ней. Неужели…! Она обратилась с горячей молитвой к небесам. О, пожалуйста, только не дети. Не позволяй ему запретить ей видеться с ними…
Вдова, похоже, не слышала хруста гравия под полусапожками Кит, продолжая смотреть пустым взглядом в бассейн фонтана. Девушка прикусила нижнюю губу, затем натянула веселую улыбку на лицо.
— Доброе утро, Ваша светлость, — крикнула она. — Как нам повезло, что сегодня хорошая погода.
Вдова посмотрела вверх, и ее несчастный вид исчез под ответной улыбкой. Она выпрямилась.
— Доброе утро, дитя. Да, сегодня действительно хорошая погода. Проходите и посидите со мной.
Кит села послушно, а затем начала разворачивать булочку.
— Вы только что казались погруженной в меланхолию, Ваша светлость.
— Неужели? Ну, нужно прекратить это. Как я могу быть в меланхолии, когда вы находитесь здесь? — сказала она, с мерцанием в темных глазах.
Кит взяла ее нежно за руку.
— Вы хорошо себя чувствуете, Ваша светлость?
— Конечно, все хорошо, дитя. Как никогда лучше. Почему ты спрашиваешь?
— Я слышала, что вы поссорились с герцогом, — ответила деликатно, насколько могла, Кит, — и сразу легли в кровать после возвращения из поездки.
— Тьфу, — фыркнула вдова. — Боитесь, что мой внук доведет меня до апоплексического удара? Вы знаете, я не настолько слаба и хрупка, как кажется.
— Нет, мэм. Но я беспокоилась о вас, особенно после того, как вы остались ужинать в своих апартаментах.
— Вы не должны, дитя. Я просто не могла смириться с мыслью, что мой внук с кислым лицом будет смотреть на меня через стол. Этой перспективы было достаточно, чтобы мой желудок взбунтовался.
Рука Кит сжала ее ладонь.
— Я знаю, что вы имеете в виду. Надеюсь, вам лучше сегодня утром?
— Сносно, хотя я чувствовала бы себя намного лучше, если бы мои родственники прекратили вмешиваться в мои дела. Я ужасно недовольна. Я выразила мои желания вполне ясно, когда сказала, что не хочу больше слушать их ерунду, но они не обратили никакого внимания.