— Что-то вы больно рано, барин. Да и трезвехонький, — плутовски подмигивая Ивану, прокричал извозчик, когда лошадь уже вынесла легкую пролетку на широкий укатанный тракт.
— Маленько! — передразнил Иван и отвернулся.
— Ох, Савельев!
— Это ведь по вашему приказу меня держали здесь все это время?
«Не губи свою душу, девочка!» Александра вздрогнула и распахнула глаза. Комната была по-прежнему пуста, но голос прозвучал так близко и явственно… Она когда-то знала его. «Земфира…»
— Одно время я всерьез подумывал об этом, Сашенька, но есть одна закавыка — слишком мало платят, а я не привык отказывать себе в мелочах.
— Вы себе даже не представляете, дорогуша, что такое женская тюрьма!
К Чемесову кинулись, едва он появился на службе.
— Иван Димитриевич! Нашли свидетельницу, которая видела, как похищали Орлову!
* * *
* * *
* * *
* * *
— Одно из самых полезных занятий, я вам скажу, — проворчал Кошкарев и подмигнул хорошенькой свидетельнице.
— Более чем. Петя, я могу на тебя положиться?
Ворча что-то более чем нелестное, старуха загремела цепочкой, потом щелкнул замок, и в то же мгновение штурмовая бригада, оттолкнув бабку так, что она уселась верхом на галошницу, ворвалась в дом. Однако практически сразу стало ясно, что квартира пуста. Кошкарев, бросая тревожные взгляды на Ивана, замершего, ссутулившись, над столиком у окна, где лежала меховая шапочка графини Орловой, подхватил под локоток старуху и, несмотря на ее сопротивление, поднял на ноги.
Сидя в небольшом полупустом ресторанчике, Орлов хмуро ковырял вилкой в тарелке. Настроение было отвратительным. Как же он просчитался! Недооценил чертову бабенку! Тихая забитая вдовушка, которую, казалось, чуть приласкай, и она вся твоя, оказалась много умнее, упрямей, а главное опасней, чем он мог предположить!
— Такую особь мужеского полу быстро из головы не выкинешь, — рассмеялась девушка, невольно заражая Ивана своим оптимизмом и жизнерадостностью.
Петя уткнул взгляд в мрамор столешницы буфета, на котором, конфузясь, принялся пальцем выводить какие-то узоры.
— Будем ждать! В особняке, если он туда сунется, его тоже встретят тепло. Никуда не денется! Только запомните все. Если он заявится сюда — он мой! Только мой!
— Судебный следователь по особо важным делам Чемесов Иван Димитриевич.
— Дай бог! — заключил разговор Иван и тревожно уставился в окошко.
— Если так торопился, взял бы извозчика или на конку сел.
— В вашем кабинете. С Кошкаревым.
До рассвета он, словно хищный зверь, идущий по следу, рыскал по узким извилистым улочкам Замоскворечья в надежде отыскать Александру. Потом с полчаса осторожно наблюдал за особняком Орловых. Но дом был тих и темен. Совершенно очевидно, что все было бы совершенно не так, если бы заблудшая овечка вернулась в лоно семейства.