— Ты связываешь как-то избиение Миши со смертью Василия?
Чемесова удалось вырвать из когтей хозяина дома лишь после вмешательства Александры.
— Ты и сам не веришь в это предположение.
— Прекрасная новость! Когда он будет в Воронеже? Я пошлю Никифора к поезду.
Впрочем, подошла бы и гильотина.
— Кстати… Ты уж прости за прямоту, но кто будет наследовать тебе?
— Подъезжаем. Через полчаса — Воронеж.
«Ты просто болван! Олег как всегда был прав!» — обреченно подумал Иван и развел руками.
Но тут замершая было Александра вдруг выдохнула и отстранилась. Повисло неловкое молчание. Словно почувствовав изменившееся настроение, Никифор незаметно придержав тройку, поехал медленнее.
— Да. Вечерним поездом я возвращаюсь в Москву.
Граф поднял голову и доброжелательно взглянул на молодую женщину. Ее чудные серые глаза лучились, в уголках губ, даже в том, как она двигалась, жила радость.
— Мне было интересно. То, что ты делаешь — очень нужная вещь. Правда. Я не преувеличиваю.
— Нет, — улыбаясь, качнула головой графиня. — Но… Я бы очень хотела, чтобы Иван Димитриевич все же остался.
— Давай!
— Вот! — Орлов поднял вверх перепачканный чернилами палец. — Это уже теплее. Кому еще может перепасть от ожидавшихся богатств Александры?
— Сегодня же?
— Никому.
Он вышел, хлопнув дверью, а Иван молча уткнул горящее лицо в ладони. Единственное, о чем он просил бога, это чтобы тот стыд, который жег его изнутри, не проявился предательской краской на лице. Это было бы уж слишком! Сейчас ему хотелось только напиться, нарезаться до поросячьего визга, до беспамятства…
Чувствуя себя наивным кретином, несчастным дураком, которого ударили поддых, а он никак не может понять, что же с ним происходит, Иван, тем не менее, сумел сохранить на лице холодное непроницаемое выражение. А потом, понимая, что поступает мерзко, но не имея сил удержать клокотавшие в нем чувства, произнес:
— Ты соблазнишь и святого, — посмеиваясь отвечал Иван.
Александра развернулась, на ходу приласкала сунувшуюся к ней старушку-борзую по кличке Мушка, которая заслуженно доживала свой век в доме, и выпорхнула в коридор. Николай проводил ее вопросительным взглядом, а потом, вздохнув, вернулся к прерванным трудам. В последнее время писалось очень хорошо, и он рассчитывал закончить книгу к весне.
— Они оба выглядят слишком счастливыми для людей, которые убили ради денег, а остались без гроша.
— Иван Димитриевич, эти люди… Они что-нибудь пояснили? Чем им помешал Миша?
— Отдать — отдал. А вот взамен получил лишь мигрень и прозвище Циклоп. По-моему пункт «мудрость» в договоре указать просто забыли.