На Астрид снова навалилась странная апатия. Она шла за Вивьен, волоча ноги, всем видом показывая, что не хочет идти.
В сосновой рощице обнаружилась протоптанная тропинка. Значит, на отмель, на которую змеи выкинули их в бурю, регулярно кто-то ходит.
Вивьен не знала, радоваться этому открытию или огорчаться. Судя по поведению Астрид, радоваться, пожалуй, не стоило. Но именно забота о девочке побуждала Вивьен упрямо идти вперёд. Ребенку нужно поесть и попить, подкрепить силы. Если сама она с трудом на ногах стоит, что говорить о девочке?
Деревья расступились и Вивьен с Астрид вышли на поляну.
В центре обнаружился небольшой аккуратный домик.
Простой, бревенчатый. Но Вивьен за версту почувствовала магию. Не может жилище быть таким аккуратным и опрятным, как пряничный домик из сказки, учитывая местную погоду.
— Пошли, милая, — Вивьен взяла девочку за руку. — Этот домик не выглядит опасным. Кроме того, здесь, кажется, живёт маг.
Личико Астрид сморщилось, она помотала головой. Но после новых уговоров подчинилась, вздохнув так тяжко, что Вивьен резануло по сердцу. Как должно быть её напугали браконьеры, если так трудно снова довериться неизвестности. От этой неизвестности Вивьен и сама была не в восторге, но ради Астрид она должна попытаться раздобыть им что-нибудь поесть…
На стук и окрик им не открыли.
Но дверь оказалась не запертой, и Вивьен, вглядевшись в полумрак, переступила порог.
Когда глаза привыкли к сумраку, различила нехитрую обстановку.
Стол посредине, узкая кровать у стены, несколько стульев, длинный сундук.
— Судя по охапкам сушёных трав, — Вивьен обвела взглядом свисающие с потолка пучки, — здесь живёт знахарь, — пробормотала она, пытаясь ободрить Астрид.
Но той ободрение не требовалось. Она уже стояла у стола, на котором, на большом глиняном блюде, накрытом салфеткой, обнаружились лепешки. Чёрствые и маленькие, на один зуб, но зато их было так много!
Прежде, чем Вивьен успела сказать, что чужое брать нехорошо и им стоит дождаться хозяина, Астрид набила ими рот. Глаза закатились, девочка замычала от удовольствия, работая челюстями с усердием мельничных жерновов.
Чувствуя себя воровкой, Вивьен присоединилась к Астрид. Благо, солоноватые лепёшки с толчёными травами оказались сытными. Нескольких штук хватило, чтобы утолить первый голод. В бочке в углу обнаружилась — о чудо! — чистая вода. Они по очереди напились из ковшика.
— Брать чужое нехорошо, — сказала Вивьен, и не удержалась, отправила в рот ещё одну лепёшку.
Затем с сожалением вынула из ушей серьги с крохотными лазуритами.