* * *
Утро началось с деликатного постукивания.
Вивьен подумала сквозь остатки сна, что это Грета или Марта (больше вроде как некому), но зачем экономке или поварихе стучаться к ней в комнату спозаранку? Любопытство оказалось сильнее сладкой утренней сонливости и Вивьен открыла глаза.
В тот же миг на губы легла тонкая рука.
Палец второй Астрид прижала к своим губам.
Вивьен закивала: да-да, поняла, ты не хочешь, чтобы нас услышали!
Астрид показала сначала на Вивьен, затем на окно.
— Ты хочешь, чтобы я вылезла через окно?
Астрид зажала рот ладонью, плечи мелко задрожали.
Вивьен сонно заморгала: ребёнок что, смеётся?
Тепло улыбнувшись девочке, она выбралась из-под одеяла и свесила ноги с кровати.
За окном было ещё темно, но в предрассветном сумраке забрезжила ясность, которая вскоре сменится новым днём.
Астрид терпеливо ждала, пока Вивьен умоется и оденется за ширмой. Она сидела на стуле с высокой спинкой и болтала ногами.
Когда Вивьен сообщила шёпотом, что готова, к чему бы там ни было, вспорхнула с места, словно птичка. Подбежала к двери и нетерпеливо оглянулась.
Заинтересованно улыбнувшись, Вивьен последовала за девочкой.
Она всего ожидала, но не того, что Астрид приведёт её на кладбище.
Начало светать, небо над островом окрасилось в розовый, воздух был свежим, пронзительным, стебли травы сгибались под тяжестью росы. Астрид деловито шагала впереди, огибая могильные камни и казалось, она ориентируется здесь лучше, чем разбойник в лесу.
От воспоминания о том, что у ребёнка дар некромантии (и судя по увиденному вчера — сильный дар), сердце Вивьен нехорошо сжималось.
Но вот кладбище закончилось и Вивьен вздохнула с облегчением.
Спустя пятнадцать минут они вышли к небольшой бухте, словно сдавленной с боков двумя скалами. Астрид нетерпеливо дёрнула Вивьен за руку и повела к одной из них.
Перед ними лежала груда камней, в которой Вивьен распознала курган.
Прислушавшись к ощущениям, поняла, что догадка правильная: здесь действительно погребён кто-то большой. Явно не человек…
Астрид нервничала. Кусала дрожащие губы, водила над камнями руками, оглядывалась на Вивьен с таким видом, словно от той зависела её жизнь.
— Здесь похоронен кто-то, кто дорог тебе? — тихо спросила Вивьен. — Очень дорог?
Тёмные глаза Астрид сверкнули в лучах розового рассвета и девочка часто закивала.
Когда она подвела Вивьен ближе, та рассмотрела руны, нацарапанные на камнях.
— Поглощающие чёрную магию заклинания, — вырвалось у неё.
Астрид высвободила ладошку, принялась бегать вокруг кургана, размахивать руками, словно разбрасывает огромные валуны. Затем взметнула руки вверх, к небу и замерла натянутой струной. Личико исказило от напряжения.