Когда увитые верёвками мышц руки потянули в стороны широкий ремень, Вивьен резко отвернулась и попыталась сконцентрироваться на направляемом воздушном потоке.
Когда до острова оставалось каких-нибудь пятьсот метров, лодка качнулась, теряя в весе, а над морем взлетел чёрный дракон.
Крутанувшись над лодкой, словно проверял, справиться ли Вивьен одна, он взмахнул гигантскими кожистыми плоскостями, усиливая поток ветра, что гнал лодку к берегу, а затем взвился ввысь и направился прямо к клубам чёрного дыма вдалеке.
Гости оказались пренеприятными.
В особенности такими их делало чувство вины Вивьен: она понимала, что к потерпевшим крушение в море, тем, кто попросил приюта в замке, и тем более является гостями самого ярла, следовало бы относиться с большей симпатией. Не выходило.
Во дворе замка было шумно: слышался топот, голоса, лязганье металла и глухие удары: часть груза удалось спасти благодаря вовремя подоспевшей помощи, и теперь выуженные из моря короба разбирали, сушили содержимое, обрабатывали бытовыми заклинаниями, словом, делали всё, чтобы помочь потерпевшим сохранить хоть то малое, что чудом уцелело.
Среди вороха скарба мелькнул мех, а ветер донёс аромат только что выделанных шкур. Кроме того, было среди вещей «гостей» и несколько мешков, которые работники с лёгкостью отрывали от земли и забрасывали на плечи, словно те ничего не весили, или в них, скажем, был птичий пух.
Вивьен вспомнила рассказы ярла о нелегальной охоте на пушного зверя и драгоценную Серую цаплю и поморщилась: неужели они спасли браконьеров?
Она разглядывала кучку людей во дворе замка, глядя из окна в коридоре, притом отчего-то старалась держаться за гардиной, словно не хотела, чтобы они посмотрели вверх и увидели, что за ними наблюдают.
С виду обычные моряки, но кое-кого выдаёт благородное происхождение… И от них от всех исходит что-то тёмное, неприятное, что заставляет ёжиться и прятаться. Может, виной тому то обстоятельство, что Вивьен заметила груз из меха и перьев, а может и нет.
Вивьен сама не понимала, что это, и, как ни старалась, не могла понять.
Особенно выделялся из толпы короткостриженый брюнет, широкоплечий, весь в чёрном. По осанке и развороту плеч в нём угадывались белые аристократические корни, а в уверенной размашистой поступи читался бывалый моряк. Так ходят, когда чаще ступаешь по ходящей туда-сюда палубе корабля, а не по твёрдой земле.
Вот он поднял лицо и на миг встретился с Вивьен взглядом.
Руководствуясь больше инстинктивным порывом, нежели разумом, она тут же отпрянула, скрывшись за гардиной. Лицо незнакомца отпечаталось на внутреннем взоре. Пожалуй, его можно было бы счесть красивым, не будь в нём столько жестокости.