Я нашла её, когда опалённый диск солнца почти совсем съехал за кроны деревьев королевского сада. Маленькая тряпичная кукла, искусно вышитая нитями синего шёлка. По мере того, как я подбиралась к ней, мне становилось всё хуже. В конце концов, прижимая платок к губам, я заставила стражников разгрести кучу подарков, чтобы добраться до интересующего меня предмета.
“Пусть ваша семья будет благословлена наследниками, такими же прекрасными, как ваша младшая дочь”, — гласило сопровождавшее куклу послание без подписи. Очень странный подарок на день рождения короля. Я бросила утомлённый взгляд на гору подарков, которые мне ещё предстояло распаковать. Среди них было много очень странных вещей.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
— Не могу, — прошептала я.
Я всё ещё купалась в этих словах, когда Его Величество громогласно позвал Элбрайта, и Ник тут же вернулся и встал рядом со мной.
— Ник, не мог бы ты… — начал Элбрайт, но услышал в ответ решительное «нет». Ник схватил меня за руку и потащил в коридор.
— Я бы посоветовала собрать побольше информации, Ваше Величество. Я снова проверю ауру королевы, а заодно и другого мага. Если они в чём-то замешаны, то вы узнаете об этом первым. Если она невиновна, но скрывала от вас то, что она — боевой маг, то вы сами решите, как с ней поступить. Это будет зависеть от того, насколько вы ей доверяете и насколько вы её… любите.
— Мааааааленькая девочка, потерявшаяся в тени своих родителей… — Её голос надавил на мои барабанные перепонки и заставил сжаться от боли. — Это — глупейший из всех вопросов, который мне когда-либо задавали. Уходи, мне нечего тебе сказать.
Схватив меня на руки, Ник угрожающе развернулся к королю. Тот ошеломлённо смотрел на нас, почёсывая окровавленную спину. От всех этих резких движений я тоже временно потеряла дар речи.
— Что с тобой? Что он с тобой сделал?
— Не думаю. Оказывается, наша драгоценная, молодая, красивая, нежная королева — очень неплохой боевой маг, и именно она тренируется в низине. Так что вам лучше притвориться, что вы об этом не знаете.
— Вы хотите войти к королю в таком… так… в таком виде? — наконец, не выдержал один из них.
— А низину сторожить надо?
Да, девочка не промах.
— Почему вы ещё здесь? — обратился он к Нику недобрым голосом.
Ник бесшумно повторил моё имя одними губами.
— О чём ты так задумалась? — поющим голосом спросила она.
Арсентий показал ей ту же самую жестяную коробку, потом, выдержав паузу, убрал её за спину.