— А есть ключевые слова, которые смогут навсегда вернуть меня обратно?
— Контракт задержавшегося, тут же написано. Ты сказала ключевое слово, и тебе разрешается ненадолго задержаться в этом мире.
— Думаю, что нет.
Отложив бумаги, Ри тряхнула причёской.
— Если я умерла, то почему я чувствую боль?
Женщина удивлённо вскинула брови и погрозила мне обслюнявленным пальцем.
— Очень жаль. Я так глупо умерла, когда уже приближалась к разгадке. Понимаете, я должна была защитить короля от покушения, но допустила ошибку и не выполнила мой долг.
— Нет, таких слов нет.
— Куда идти?
— Подарок, сделанный от чистого сердца. Неудобно было отказаться, вот и пришлось носить.
Проводница издала странный свистящий звук, и мы тут же оказались в светлой комнате, в которой из мебели имелись только письменный стол и два стула. Я даже толком не почувствовала переноса и вскрикнула, упав на твёрдый стул. Странно, да? Вроде как я мертва, а синяк на пятой точке будет, и ещё какой.
— Но я же… он был со мной в кабинете, совсем рядом… — Женщина невозмутимо продолжала просматривать свои бумаги. — Хорошо, я поняла, вы не скажете мне про Ника. Что будет со мной теперь?
— А вот это уже правильный вопрос. Скажи мне, что ты знаешь о храме богини Алали?
— Я рада, что ты задала этот вопрос! С плохими новостями мы с тобой разобрались, и теперь настало время хороших. Тебе самой лично предстоит узнать, чем прекрасен Реаль! — торжественно объявила Ри. — Жизнь ты прожила хоть и короткую, но достойную, так что удачи тебе в Реале. Прими мои поздравления. — Глянув на моё заплаканное лицо, Ри недовольно покачала головой. — Что-то ты не выглядишь счастливой. Знаешь ли ты, что очень немногим открывается путь в Реаль? Кроме ада и Реаля, есть ещё один вариант, напоминающий бесформенную пустоту, где умершие души ждут своего перевоплощения. Поверь, это не очень приятно, всё равно, что плавать в молоке.
— Ну уж нет! — Я замялась. — Вообще-то, честно говоря, я сирене совсем не понравилась, и она меня выгнала.
— Нет, что вы, вы вполне можете сойти за богиню. Я не это имела в виду.
— Когда я приезжала в храм несколько лет назад, то разговаривала здесь с другой женщиной. По-моему, она сирена? Она сказала, что те, кто попадает в храм, обычно принимают её за богиню Алали.
— Как куда? На выход. — Проводница кивнула в сторону двери. — Откроешь дверь — окажешься у себя дома.
Восемь страниц печатного текста в деталях объясняли правила поведения “задержавшейся”: никому не рассказывать о том, что я “задержавшаяся”, не делиться информацией о храме и проводнике, не подстраивать ситуацию, чтобы задержаться во второй раз, не совершать аморальных или криминальных поступков, и т д, и т п. Согласно контракту, я могла задержаться на срок, не превышающий 14 дней, однако только, если этого потребует выполнение моего долга. Если я выполню долг перед королём за более короткий срок, то мне надлежало вернуться в храм “не позднее, чем через 48 часов с момента исполнения”.