любовь
— Ничего с ним не случилось. Если тебе нравится твой нос, то можешь оставить его таким, как есть.
— Легенды гласят, что храм — это граница между нашим и следующим миром, то есть между жизнью и смертью. Это правда?
— Я так и знала, что с тобой будет сложно. Вот, читай, — сварливо сказала проводница. Она пододвинула ко мне несколько листов бумаги печатного книжного текста. Заголовок гласил:
— Правильно думаешь. Ну что — возвращаешься?
— Говорят, что грешники попадают в ад, а счастливцы — в Реаль, и что Реаль невообразимо прекрасен. Это тоже правда?
— Ну всё, иди. — Ри помахала мне рукой.
— Да, — умудрилась выдавить я, потом подобрала колени к груди, обняла их и заплакала. Ри невозмутимо вернулась к работе. — Подождите! Что случилось с Ником? — в панике воскликнула я.
— Достаточно? — Ри внимательно следила за моим лицом.
Предметом данного контракта является акт возвращения “задержавшегося/ейся” на кратковременный срок (согласованный в соответствии с пунктом 4.5), в место (согласованное в соответствии с пунктом 6.3) с целью (согласованной в соответствии с пунктом 2.2), соответствующей ключевой категории:
— Хорошо, всего пару раз изведала, но разве этого достаточно?
Она облизала палец и занялась пятнышком на платье.
Но, по крайней мере, мы не обсуждали мой нос.
— Да, это всё, что я знаю, — смутилась я.
“Контракт задержавшегося/йся”.
Женщина хмыкнула.
— Хорошо, будем считать, что я вам поверила. Значит, то, что я произнесла слово “долг”, разрешает мне задержаться в прошлой жизни? Так ведь вам каждый второй говорит эти ключевые слова!
— Ну, я ожидала, что всё будет как-то по-другому… — Я оглядела беседку и сидящую передо мной женщину и задумалась. — Например, возвышение в центре огромного каменного храма, на нём сидят двенадцать безликих судей… С одной стороны — адское пламя, а с другой — вход в восхитительный сад с поющими птицами и душистыми цветами…
— Да.
— Ты права, но это — стандартный контракт задержавшихся, других версий нет. Поэтому иногда проводникам приходится придумывать нечто очень сложное: возвращения в бестелесных оболочках типа призраков, анонимные письма, избирательные стирания памяти. Но с тобой мне очень повезло: я не предвижу вообще никаких проблем. Ведь Арсентий — единственный, от кого у меня нет почти никаких секретов. А он, в свою очередь, сделает так, что с остальными столичными магами ты не встретишься. Ты ведь собираешься поехать в Алалирею?
— Но она ведь сирена?
— Это случается на удивление редко. Во-первых, важно не только слово, но и твои мысли, которые я читаю, так что меня не обманешь. Во-вторых, после начального шока, люди на удивление быстро соблазняются переходом в Реаль или впадают в отчаяние по поводу ада. О долге не думает почти никто, о мести думают чаще. Любовь — очень сложная категория. Любят многие, но возвращаем мы только тех, кому действительно нужно сделать что-то важное для любимого человека. Например, сказать им о своих чувствах, о чём-то предупредить, помочь.