* * *
Я перемешала, и все началось по новой, но с прежним результатом — я неизменно выигрывала. В битву теней мы сыграли пять раз, и парень, устав проигрывать, предложил попробовать что-нибудь другое. Я пожала плечами и согласилась, хотя планировала не более двух игр. Но, видимо, взяли свое воспоминания о вечерах у костра, когда мы собирались играть большой компанией, с тремя-четырьмя колодами и кувшинами вина, и резались в карты до рассветных сумерек. А потом, похмельные и не выспавшиеся, уныло бродили по окрестностям, усердно изображая поиски, чтобы вечером опять продолжить веселье. Оказывается, я так соскучилась по прошлому…
…и не дай тьма тебе оступиться так, как оступилась я. Если бы не мрак и второй путь, я бы не справилась и не отделалась одними приступами предчувствия…
— Чего орешь?
— Да мне все равно.
— Да! — обрадовался он.
Эраш, глядя в потолок, задумался, хмурясь и потирая подбородок, а я не торопила его с ответом, мелкими глотками потягивая горячий чай. Отказаться — его право, и я настаивать не буду. Затея — дурная и очень опасная, и эта бесконечность в прямом смысле ведет в Вечность, но…
— А в нишах можно порыться?
— Правда? — удивился он. — А почему?
— Пятьдесят на пятьдесят, — не стала врать я. — Может быть, яйних побоится обычного мира и останется в родной среде Вечности. Может быть, мы физически не выдержим давления изначальных стихий. А может быть… все получится. Я не знаю, чем закончится этот полет. И предположить не возьмусь.
— А где мы его возьмем?
Я пододвинулась и отложила летопись, наблюдая, как он ловко мешает колоду. Серые измусоленные карты быстро мелькали в гибких ладонях, не выскальзывая. Хм, а игрок он заядлый… Проиграть я не боюсь, но…
— Почему?
— Может, ты мне расскажешь что-нибудь? — робко попросил он, присаживаясь на одеяло напротив меня.
— А ты посчитай, сколько карт у нас на руках, — посоветовала я. — Всего в колоде сорок восемь карт, а в моей бите — тридцать. Сколько тебе достанется в итоге?
— Мне уже страшно…
Эраш разочарованно сплюнул и кинул свои карты поверх биты.
— Но непогоды там не было, — возразила я. — А в такую вьюгу что лететь, что идти — все едино. И потом…
— Но из пропасти ты нас вытащила.
— Сам такое слово. Яйних — это существо эпохи Изначальности, третье по силе в ряду темных и крылатое. Сядем к нему на спину — и поминай, как звали.
— Так что «потом»?
— Не на чём, а на ком, — я кивнула на бальзара.
— У тебя больше Младших, ходи первой, — с довольной улыбкой сообщил Эраш.
— Не мели чепухи, если ничего не смыслишь в магах, — фыркнула я, пробегая взглядом по летописи с древом заклятий.