— Я так понимаю, что вы имеете доступ к этому тайному знанию, так?
— Не прячься, девушка, заходи, — сказал дед, приоткрыв один глаз. — И обувку надень, застудишься.
— Кстати, все хотела спросить, — Аня воспользовалась очередной сонной паузой Сапиентиса. — Куда девается старый Властелин, когда уже не может выполнять свои обязанности?
Дед замялся.
Когда-то давным-давно у нас было самое обыкновенное королевство с самым обыкновенным королем. И все бы ничего, но только не было у него детей, хотя был он женат трижды. И вот однажды случилась неприятность. Прилетел откуда ни возьмись дракон, поселился в лесу, в той самой пещере, где сейчас Базилио живет, и начал безобразить. Посевы жечь, скот жрать, источники портить. И никто его победить не мог. Много доблестных воинов погибло. Король даже армию пытался против него вывести, но и армию дракон обратил в бегство.
— Совершенно верно, — кивнул Сапиентис. — Полная версия регламента хранится в Суперкомпьютере, но доступа к ней нет ни у кого. Даже у меня. Верховный Сапиентис — тот, кто обладает наибольшей полнотой знания, но и у этого знания есть границы.
Аня посмотрела через плечо, но никого не увидела. Ни единого листочка не шелохнулось, ни единой травинки. Она хотела уже отвернуться, но звук повторился, сопровождаемый еще и щелканьем пальцев.
Впереди показался слабый отблеск света. Ступая на цыпочки, Аня подобралась к приоткрытой двери, из-за которой доносились невнятные голоса. В маленькой комнатке, освещенной армейским фонарем, за дощатым столом сидели хорошо знакомый ей чиновник гаремного министерства и древний-древний дед, который то ли спал, то ли умер. Дед был весь складчатый, морщинистый и заросший: брови кустились, из носа и ушей торчали седые пучки волос, а борода начиналась почти от самых глаз. Почему-то Ане показалось, что на макушке у него должны расти мухоморы.
Сначала девицы массово пытались бежать из королевства. Но как только был издан указ о том, что семья сбежавшей подлежит утилизации, побеги практически прекратились. Кроме того родителей обязали воспитывать дочерей согласно доктрине, которая провозглашала девственность величайшей ценностью и эксклюзивной собственностью королевства. Девочкам с пеленок внушали: они должны беречь себя для государя, который уполномочен передать их невинность — вместе с жизнью! — дракону ради всеобщего блага.
Стоило ей зайти, дверь сама закрылась, тихонько клацнул замок, и даже щели не осталось. Аня постояла минуту, дожидаясь, пока глаза привыкнут к темноте, потом сняла туфли и медленно пошла по узкому проходу, который плавно опускался куда-то в преисподнюю. Камни под ногами были ледяными и скользкими. Только цистита не хватало для полного счастья, подумала Аня. Но из двух зол приходилось выбирать меньшее. Не цокать же шпильками, как лошадь. К тому же длинные, тонкие и острые каблуки — вполне так оружие, если умеешь им пользоваться.