— Ага, — кивнул Вася. — Значит, с Анной?..
Вернувшись во дворец, Слава с ноги распахнул дверь в комнату Ани. Она лежала на кровати и смотрела повтор выпуска новостей.
— Мда, — понимающе кивнул дракон. — Проблема. Сколько ей лет?
Слава медленно дошел до угла пещеры и тщательно размазал по камням лилию, которая до последнего шипела и пыталась прокусить его башмак. Потом сел в кресло и уставился себе под ноги.
— Мне пофиг. Но просто в следующий раз камер наверняка будет побольше. Тогда-то я отбрехался, что случайно дрон сбил, не рассчитал направление выдоха. Знаешь, Слава, был туту меня недавно приступ депры, сидел я и думал: вот если б нашлась женщина, которая меня полюбила, я бы с ней отсюда по-тихому свалил. К папаше на родину. Или к мамаше. Хоть бы познакомился с ней.
— Нормально, — буркнул Слава. — Доктор Пилюлькин сделал какой-то компресс, все прошло.
— На каком основании? Он упрется, что ничего не знает, что все так и было. Нет, тут не подкопаешься. Это надо было делать сразу, пока данные не заменили. Или теперь уже помалкивать.
На следующий день стало только хуже.
В северных провинциях ночью выпал снег. В июле.
Спустя сутки он вернулся, ведя на веревке плененного дракона. Приближенные короля пытались протестовать, поскольку дракон остался жив. Однако новый правитель ткнул им в нос указ, где ни слова не говорилось о том, что дракон непременно должен быть убит — только побежден. Старому королю пришлось отправиться на покой, а новый Темнейший занял его место.
— У нас тут все есть. Туалет направо, кладовая и кухня налево. Может, чайку нам сгоношишь? Сидеть долго еще. Тебя там наверняка хватились уже. А может, и пришли по твою душеньку.
— Именно.
— Так вот откуда все это пошло, — с ужасом сказала Аня.
— Я не думал, что так выйдет, — наконец сдался он.
— А что мне оставалось делать?
— Дурдом… — пробормотала Аня. — Короче, в общих чертах ситуация мне ясна, но осталась пара мутных моментов. Вы сказали, что за мной придут из органов госбезопасности…
— Первый Властелин и создал Суперкомпьютер. И сам вводил в него данные. Полный доступ имел только он сам. Он же первый и сказал, что устал и уходит. На этот счет тоже имелся раздел регламента. С тех пор так и повелось: кандидат на должность должен победить в честном поединке дракона. После этого из драконьего королевства по долговременному договору поставляется новый — для поедания отбракованных девственниц.
— Молчи! — прикрикнул дед. — Тебя никто не просил самому ее проверять на это дело. Но подумать, что девица без ай ди может оказаться иностранкой, которая не обязана хранить себя для Темнейшего, ты вполне мог. Если уж тебе в голову пришло заменить сбежавшую первой попавшейся с улицы. Да, девушка, все именно поэтому. Королевство наше стоит на трех китах. На государственном регламенте и силе девственниц.