— Мальчик! — настоял отец, повысив голос. — Отвечай мне.
— Ума не приложу. Хорошо, что вы с супругой зашли. Моя дочурка лицо потеряла, увидев тело в том подвале. Еще няню кто-то убил. Слишком много смертей для маленького ребенка.
***
— Деточка, почему вы на меня так смотрите? — с улыбкой спросила Жасмин.
— Кто-то протянул лапы к моей дочери, — нахмурился отец, опираясь на спинку стула. — Её попытались убить, но она выжила благодаря хирургу короля. Хирурга убили, а заодно убрали свидетеля, который мог увидеть преступника. Мара, ты можешь провести вскрытие тела?
— Я рада, что ты начала называть меня по имени… — растерялась графиня Рема, — но куда ты собралась с этим человеком, и что он сказал?
Чернокожий друг говорил с таким хладнокровием, что стало не по себе.
— Это… оскорбительно.
— На морозе? — слегка удивился отец. — Не следует вам там работать. Старейшина, твоя повозка еще на колесах?
— Хочу тебя спасти.
— Если ты служишь императору, значит, ты предал моего короля?
— ТЫ ПРЕДАЛ НАШУ ДРУЖБУ! — закричала Алекса. — Убирайся, подлец, я не желаю тебе видеть на своей земле. А если ты еще раз вернешься, я расскажу обо всем королю.
— Не только. Ты сама знаешь, как я к тебе отношусь.
***
— Война, Алекса. Ты ведь знаешь, что такое война? Император скоро начнет вторжение в королевство Шарджа. Пройдет лет семь и королевство падет под гнетом империи. Вашу армию уничтожат, мужчин отправят работать, а женщин продадут в рабство. Я хочу тебя спасти, Алекса. Ты должна поехать со мной.
— Алекса Холл? — спросил старик.
Графиня осеклась, сделав несколько шагов назад.
— Помолчи, старейшина! Я не с тобой говорил.
— О чем ты хотел поговорить? — спросила Алекса, выдержав паузу.
— Мой сын так же подумал, господин, — отметил старейшина. — Эта бумага нечего не стоит после войны. Ваш брат мог бы просто её выбросить, но зачем её надо было класть в карман трупа?
— Графиня Алекса Холл шлет поклон законной королеве Роксане Остин и благодарит за послание. Наша семья принимает власть её величества. Я приеду на зов, господин Шарль Саман.
— Меня зовут даже не Ганн, но я не стану называть своего имени. Алекса, я никакой не торговец, а шпион императора.
Граф крепко обнял дочь, расцеловал в щеку и гордо улыбнулся.
— Алекса! — бросил Ганн, взяв девочку за руки. — Скоро начнется война. Я прибыл сюда, чтобы собрать информацию о королевстве. Эта деревня подошла идеально. Она находится в нескольких часах дороги от столицы, а еще тут живешь ты.
— Не получится, — нахмурилась Алекса, — его убили.
— Немного хромаю, — ответила Алекса, прихрамывая на правую ногу. — Врач сказал, что мои кости заживают очень быстро, а боль говорит о каком-то лечении. Ре…регеневрация… происходит.