— Почему нужно слушать эту мойру? Она…
— Она лишь орудие в руках судьбы.
— Откуда знать, не добавляет ли она что-то свое в эти пророчества? — не могла я смириться с тем, что кто-то что-то решил за меня.
— Зачем ей это? — спросил король скорее самого себя, чем меня. — И без неё знаю, что выгоднее было бы взять другую жену. Дочь лорда севера или маркизу каренскую. Но судьба не врет — именно брак с тобой несет лучшие перспективы. К тому же, как я уже говорил, давно одержим тобой. И да, у нас выходит не свидание, а бессмысленный спор. Идем лучше сюда.
Король резко свернул в ответвление коридора. Куда он меня ведет?
Здесь было темновато. Я едва различала его силуэт. А еще странно пахло. Чем-то, похожим на свежую не засохшую краску.
Куда он меня тащит, черт его дери? Понемногу я начала пугаться.
— Секунду, — сказал он, отпустил меня, шагнул вперед. Впереди что-то щелкнуло, по глазам резко ударило ярчайшим светом.
— Прошу, — сказал правитель, отступив в сторону.
Что это?
Я шагнула вперед и, мягко говоря, офигела. Столько золота и всевозможных драгоценных камней в жизни не видела. Чего тут только не было — от монет до статуэток, полностью сделанных из золота и бриллиантов.
— Королевская сокровищница, — сказал король, подошел ко мне, шепнул на ухо, — она будет твоей. Сможешь брать что хочешь и сколько хочешь. Тут хватило на прихоти не одной королевы. Платья с бриллиантами, украшения…
Я уже не смотрела на горы богатств. Мой взгляд был прикован к одной-единственной вещи, стоящей посреди этого огромного куполовидного зала. Собственному портрету.
Красиво написанная картина была полностью срисована с фотографии. Которую я сделала год или полтора назад. На ней я смотрела в объектив и улыбалась на какой-то вечеринке. Черт! Они что, следили за мной?
Откуда он? — спросила я, подойдя к огромному полотну, по размерам побольше меня. — Сам нарисовался?
— Этот — нет, — ответил король. — Когда мне было лет шесть, не больше, я потерялся во дворце. Блуждал часами, не мог найти выход, и никого рядом не было. Тогда не было столько охраны и прислуги, а половина замка бездействовала. И вот я сел на ступеньках и заплакал. И тут появился какой-то человек. А может, и не человек. Высокий, до самого потолка, в черной мантии. Со скрытым лицом. Поначалу я принял его за призрака. «Идем со мной» сказал он. Другого выхода не было, я пошел. И он меня вывел. А заодно дал этот портрет. Тогда он был небольшой, на ладонь помещался. Но он рос вместе со мной. Того человека, кем бы он ни был, я ни до того, ни после не видел. Все сказали, что я его выдумал. Но вот портретом маги заинтересовались. Сказали, что он как-то связан со мной. Но каким волшебством определить не смогли. Понимаешь?